Un siluro è un’arma semovente guidata progettata per essere dispiegata in acqua, facendo esplodere a contatto con lo scafo di una nave o di un sottomarino nemici. Qualsiasi fan dei film di guerra con scene in mare aperto probabilmente ha familiarità con il concetto di base del siluro, e potrebbe essere una sorpresa apprendere che i siluri sono piuttosto vecchi; la prima arma che riconosceremmo come un siluro fu costruita nel 1866, da un intraprendente inventore britannico. Oggi, la maggior parte delle forze armate ha una vasta gamma di siluri tra cui scegliere per un assortimento di situazioni.
Diverse cose distinguono i siluri da altri tipi di armi. Per prima cosa, sono progettati per funzionare in acqua, con alloggiamenti chiusi per proteggere il detonatore e gli esplosivi dagli effetti corrosivi dell’acqua di mare. I siluri hanno anche una propria fonte di energia, che viene utilizzata per spingere il proiettile fino a raggiungere la sua fonte, e sono in grado di essere guidati in qualche modo. I sistemi di guida sono sempre più comuni sui proiettili militari e i siluri hanno sistemi di guida molto sofisticati.
Esistono diversi modi per lanciare un siluro e diversi design destinati a diverse applicazioni. Gli aerei possono lanciare siluri, che si attivano quando colpiscono l’acqua, e i siluri possono anche essere lanciati da navi e sottomarini. Una volta lanciato, il siluro si trasforma tipicamente in una propria entità, al di fuori del controllo delle persone che lo hanno lanciato. I siluri moderni usano un meccanismo di ricerca per trovare i loro bersagli, scansionando i segni caratteristici di una nave o di un sottomarino nell’acqua.
I primi siluri erano in realtà mine marine, esplosivi fissi piantati intorno ai porti e aree molto trafficate con l’obiettivo di affondare il nemico. Tuttavia, a metà del 1800, la gente iniziò a rendersi conto che un siluro che poteva essere lanciato e guidato poteva essere una cosa molto utile, e iniziarono a svilupparsi i primi siluri. È stata giocata una varietà di stili e design diversi, che vanno dai siluri guidati da cavi ai proiettili che erano semplicemente mirati a un bersaglio e inviati sulla loro strada.
Gli esplosivi in un siluro sono in grado di penetrare negli scafi pesanti di navi e sottomarini e la maggior parte è calibrata per creare la massima quantità di danni. Inoltre, quando un siluro viene puntato su una posizione vulnerabile come i caricatori di munizioni, può innescare esplosioni secondarie, assicurando che il bersaglio affondi come desiderato.