Il tamarillo, o Cyphomandra belacea, è in una certa misura un parente della pianta di pomodoro. I tamarillo sono originari del Sud America. Sono piccoli alberi semilegnosi che raggiungono un’altezza compresa tra i dieci ei diciotto piedi (3-6 metri). In effetti, sono comunemente indicati come alberi di pomodoro.
Molte persone coltivano questi alberi nel paesaggio. Finché viene fornita una protezione dal vento adeguata, poiché hanno radici molto poco profonde, coltivare alberi di tamarillo è abbastanza facile. Gli alberi richiedono un terreno ben drenante arricchito con materia organica. Hanno anche bisogno di pieno sole, ma nei climi più caldi preferiscono l’ombra parziale durante il pomeriggio.
Anche le piante di tamarillo beneficiano dell’aggiunta di pacciame. Questo non solo consente loro di trattenere meglio l’umidità, ma aiuta anche a tenere giù le erbacce. I tamarillo sono curati in modo molto simile alle piante di pomodoro. Tuttavia, non amano troppa acqua, specialmente l’acqua stagnante, che può uccidere la pianta. Anche gli alberi appena piantati devono essere potati per incoraggiare la ramificazione. Inoltre, si consiglia anche la potatura annuale.
Sebbene queste piante siano solitamente resistenti alla maggior parte dei parassiti e delle malattie, possono soffrire di problemi occasionali. Sia gli afidi verdi che i moscerini della frutta attaccano spesso gli alberi di tamarillo. In rare occasioni, i nematodi possono diventare un problema. L’oidio può colpire anche l’albero, ma normalmente può essere trattato abbastanza facilmente.
I tamarillo fioriscono tipicamente all’inizio della primavera, con piccoli fiori rosa leggermente profumati. Le foglie possono anche avere un odore un po’ pungente. Alla fine, i fiori lasciano il posto a piccoli frutti a forma di uovo. Questo frutto è commestibile e il suo sapore varia da albero ad albero. Generalmente, i frutti del tamarillo sono simili a quelli dei pomodori, solo dal sapore molto più amaro.
Anche la pelle dei tamarillo è più dura. I colori variano a seconda della varietà, dal giallo o rosso al viola. La frutta non matura è leggermente tossica. Pertanto, i frutti di tamarillo dovrebbero essere raccolti solo una volta che hanno sviluppato il colore previsto. I frutti possono essere conservati in frigorifero per un massimo di dieci settimane. A differenza dei pomodori, sia i semi che la pelle vengono rimossi prima della cottura.
Quando vengono consumati crudi, i frutti di tamarillo vengono solitamente tagliati per il lungo e cosparsi di zucchero a piacere. Questo viene fatto per addolcire il frutto dal sapore amaro. La carne polposa viene quindi estratta e mangiata. Vari usi dei tamarillo includono l’aggiunta di salse, marmellate, gelatine e salse. Sono anche comunemente serviti con gelato o sorbetto. Ad altre persone piace mangiarli sulla pizza o sui panini.