Un tepee, noto anche come tipi, è un’abitazione che era, ed è tuttora, utilizzata dai nativi americani. Tipi è un nome Sioux che significa “casa”. Il tepee è una struttura conica composta da pali ricoperta da pelli di bufalo. La corda viene utilizzata per fissare insieme l’abitazione nella parte superiore. Nei periodi di forte vento viene fissata al suolo con pioli.
Sebbene gli indiani siano noti per l’uso dei tepee, questo non è vero per tutte le tribù. Tribù come gli Irochesi e gli Algonchini preferivano creare residenze permanenti, utilizzando strutture come ripari di boscaglie o wigwam. Solo le tribù nomadi, che cacciavano i bufali, usavano i tepee. Le loro abitazioni dovevano essere rapidamente assemblate e smontate per seguire la migrazione della mandria. Le tribù indiane delle Grandi Pianure come Lipan Apache, Comanche e Kiowa hanno reso popolare il teepee.
Prima che i cavalli venissero introdotti agli indiani, il tepee era costruito di dimensioni compatte. Cinque o meno persone potevano stare comodamente nel tepee prima che diventasse sovraffollato. Il tepee del capo era di solito molto più grande, adatto a 12 o più persone. Questo perché le riunioni tribali di solito si svolgevano a casa sua.
Durante i periodi di trasferimento, il tepee veniva smontato e trasformato in un travois. A causa delle dimensioni compatte, questo poteva essere fatto da due donne, in meno di un’ora. I pali sono stati assemblati in un telaio e coperti con le pelli di bufalo. Il travois era pieno delle cose degli indiani e trainato dai cani come una slitta.
Quando i cavalli furono introdotti negli indiani delle pianure dagli spagnoli nel 1500, i tepee potevano essere costruiti di dimensioni molto più grandi. Con la forza dei cavalli, si potevano raccogliere pali molto più grandi e usarli nella costruzione del tepee, rendendolo più alto e più grande di circonferenza.
I tepee sono stati progettati per ospitare un piccolo fuoco nel mezzo dell’abitazione. Il foro in alto permetteva al fumo di fuoriuscire, mentre le alette di fumo aiutavano a fornire ossigeno per alimentare il fuoco. Le strutture sono state rivolte verso il vento, per aiutare a far esplodere il fuoco e fuori dal foro del camino. Durante i periodi di clima caldo, i lati del tepee venivano arrotolati per consentire il passaggio della brezza.
I tepee sono dipinti raramente se non in tempo di guerra. Durante questi periodi sono dipinti secondo i tradizionali disegni tribali, che di solito coinvolgono animali. Molti tepee, però, erano decorati con oggetti come corna di bufalo, code, crini di cavallo o artigli d’orso. A causa della necessità di trasferirsi rapidamente, l’arredamento era scarso e di solito includeva solo un tappeto di pelle d’orso sul terreno per dormire.