Un telaio è uno strumento utilizzato per tessere filati in tessuti. Esistono molti tipi di telai, tra cui il telaio a mano, il telaio a telaio e il telaio a navetta. Un telaio elettrico, ancora un altro tipo di telaio, è uno strumento meccanizzato che utilizza un albero motore per il potere. Inventato da Edmund Cartwright in Gran Bretagna nel 1784, il telaio meccanico ha permesso ai produttori di creare tessuti molto più rapidamente rispetto ai telai a mano. Questo miglioramento ha aiutato il telaio meccanico a diventare una delle macchine che definiscono la rivoluzione industriale.
Un telaio funziona tenendo i fili longitudinali, chiamati ordito, sotto tensione. I fili orientati verticalmente sono attaccati a due o più finimenti che si muovono su e giù, separando i fili di ordito l’uno dall’altro e creando uno spazio chiamato capannone. Un altro filo, chiamato trama, viene avvolto su rocchetti detti rocchetti, che vengono posti in una navetta e fatti passare attraverso il passo, che crea la trama. All’inizio del XX secolo fu inventato il telaio senza navetta, noto anche come telaio a pinza. Questo tipo di telaio elettrico muove la trama attraverso il passo usando getti d’aria o d’acqua, barre d’acciaio o una finta navetta che lascia una scia di filo piuttosto che usare una trama.
Il telaio Jacquard, introdotto intorno al 1803, utilizzava schede perforate per consentire al telaio di creare modelli complessi nella trama ed è visto come un precursore dei concetti di programmazione informatica. Una serie di inventori apportò altri miglioramenti, culminati con il Lancashire Loom, un telaio semiautomatico inventato da James Bullough e William Kenworthy nel 1842. Il Lancashire Loom produceva un tessuto di qualità superiore a un costo inferiore rispetto alla tessitura a mano ed era ampiamente utilizzato nel 20 ° secolo.
Lo sviluppo dei telai elettrici all’inizio del XIX secolo fu uno dei principali motori del movimento luddista, poiché alcuni artigiani britannici temevano che i loro mezzi di sussistenza sarebbero stati distrutti dalla nuova tecnologia. I salari nell’industria tessile sono diminuiti e sono stati assunti più lavoratori meno qualificati per eseguire i telai. I luddisti protestarono distruggendo telai e lanifici e cotonifici. Nel 19, il governo britannico approvò il Frame Breaking Act, che rese il sabotaggio industriale punibile con la morte. Nel 1812 ebbero luogo numerose esecuzioni e sporadiche violenze continuarono, ma il movimento cessò l’attività in Gran Bretagna nel 1812.
Il telaio elettrico fu portato negli Stati Uniti nel 1813 da Francis Cabot Lowell, che memorizzò i piani per la macchina perché l’esportazione della tecnologia dalla Gran Bretagna era illegale. Lowell lavorò con Paul Moody per apportare aggiunte e miglioramenti al telaio meccanico e nel 1814 fondò la fabbrica della Boston Manufacturing Company a Waltham, nel Massachusetts, la prima fabbrica tessile in America a combinare tutte le azioni per trasformare il cotone grezzo in stoffa sotto lo stesso tetto.
Mentre i telai elettrici sono telai meccanizzati, la fonte della potenza che consente loro di funzionare varia. Originariamente questi telai erano alimentati dall’acqua, ma dopo qualche tempo si è trasformata in energia a vapore e alla fine sono stati creati telai alimentati ad aria e elettrici.