Un termometro Galileo è un termometro molto semplice e sorprendentemente accurato che prende il nome da Galileo Galilei, un noto scienziato del XVI secolo. Sebbene questi termometri siano principalmente tenuti in giro come oggetti di novità, possono anche essere utilizzati come misure funzionali della temperatura. Offrono anche opportunità di insegnamento, per coloro con bambini piccoli che stanno appena iniziando a conoscere le scienze.
Il design di un termometro Galileo include un tubo di vetro sigillato, riempito di liquido e una serie di pesi. Al variare della temperatura, il liquido cambia densità, facendo salire o scendere i pesi nel tubo. Classicamente, un gruppo di pesi meno densi del liquido galleggia vicino alla parte superiore del tubo, mentre i pesi più densi affondano verso il basso. La temperatura viene letta cercando la fascia tra le due serie di pesi e mediando la temperatura dei pesi su entrambi i lati della fascia. A volte, un singolo peso sarà sospeso al centro della fascia e questo peso riflette la temperatura attuale.
Nella forma più elementare, il termometro Galileo ha semplicemente dei pesi con dei dischi metallici attaccati che indicano la temperatura. Molti produttori, tuttavia, attaccano i pesi a bolle di vetro che possono essere colorate. Le bolle sono calibrate in modo che abbiano tutte la stessa densità, assicurando che agiscano puramente ornamentalmente e non influenzino il funzionamento del termometro. Anche oggetti diversi dalle bolle di vetro possono essere usati come ornamenti nel termometro.
Il design molto semplicistico sfrutta la proprietà della galleggiabilità e, se i pesi sono calibrati correttamente, le letture della temperatura possono essere estremamente accurate. Coloro che sono curiosi dell’accuratezza di un termometro Galileo possono confrontare le sue prestazioni con un altro tipo di termometro per determinare come sono stati realizzati i pesi. Le differenze tra i pesi devono essere estremamente sottili, il che può rendere gli errori palesemente evidenti.
Questo tipo di termometro può essere utilizzato all’interno o all’esterno e può essere sospeso in un telaio o montato su un blocco che gli consente di sedersi su un tavolo. Poiché legge la temperatura ambiente che lo circonda immediatamente, è importante pensare al posizionamento. Se viene esposto al sole, ad esempio, il fluido si surriscalda, facendo registrare al termometro una temperatura molto elevata. Allo stesso modo, posizionare il termometro Galileo vicino a una stufa o in una zona molto fredda della casa risulterà in una lettura distorta.