Un tetto a mansarda è un tetto a due lati con una cresta centrale. Ogni lato ha due superfici inclinate. La superficie superiore è più corta in lunghezza e ha una leggera pendenza di circa 30 gradi, mentre la superficie inferiore è più lunga e ha una pendenza più accentuata di circa 60 gradi. Le capriate del tetto a gambrel sono realizzate con pezzi di legno più corti uniti insieme, piuttosto che i pezzi di legno molto lunghi necessari per tetti come il telaio ad A.
Il grande vantaggio del tetto a mansarda è che fornisce una superficie molto resistente ai danni degli agenti atmosferici. Allo stesso tempo, il tetto a mansarda offre una grande quantità di spazio interno. Poiché il peso del tetto è sostenuto da capriate che dirigono lo stress sulle pareti esterne dell’edificio, non sono necessarie pareti interne o montanti portanti.
Il nome di un tetto a gambrel potrebbe derivare dalla parola inglese centrale gambril, che si riferiva a un “bastone uncinato o storto” e poteva anche essere scritto come gamrel o gameral. Nell’Inghilterra del XVII secolo, la parola gambrel veniva talvolta usata per il garretto di un cavallo, l’articolazione della zampa posteriore dell’animale che conferisce alla gamba il suo aspetto storto.
Comunque abbia preso il nome, il tetto a mansarda era popolare in Europa durante il XVI e il XVII secolo, e ci sono documenti scritti di edifici con tetto a mansarda in Nord America già nel 16. Questo tipo di tetto era prominente nell’edificio coloniale olandese, ed è apparso negli edifici del revival coloniale. A volte il tetto veniva esteso oltre l’estremità a capanna dell’edificio, formando un’area protetta sotto la sporgenza a ciascuna estremità.
Nel Midwest, il tetto a mansarda è stato spesso utilizzato sui fienili. L’ampio spazio di archiviazione consentito dalla forma di un tetto a mansarda spiega la sua popolarità. È stato usato così frequentemente per un periodo di tempo così lungo che in alcune aree un tetto a mansarda è chiamato “tetto del fienile”.
Il tetto a mansarda sta diventando di nuovo popolare oggi. Spesso, gli abbaini sono fissati nel tetto per consentire le finestre. A volte il tetto esteso alle estremità del timpano ripara grandi finestre. Gli interni ampi, aperti e luminosi offrono ai proprietari di casa molto spazio utilizzabile.