I trovatori erano poeti lirici che prosperarono dal XII al XIII secolo nel sud della Francia, componendo opere in un’ampia varietà di stili e su un assortimento di temi. Sebbene circa 12 composizioni sopravvivano fino ad oggi, la maggior parte del lavoro prodotto dai trovatori è andato perduto, con la loro eredità che sopravvive invece sotto forma di varie forme d’arte derivate dalla tradizione trobadorica. Il lavoro di questi poeti medievali ha ispirato molte generazioni di artisti in Europa e nelle biblioteche e nelle librerie si possono trovare numerose traduzioni delle loro opere esistenti.
La principale caratteristica distintiva di un trovatore è che lui o lei scriveva nella langue d’Oc, o lingua occitana, una lingua romanza che era parlata nella regione della Francia conosciuta oggi come Provenza. Le opere di un trovatore erano anche progettate per essere accompagnate dalla musica, suonata dal trovatore o da un assistente noto come giullare o menestrello. Molti trovatori hanno composto le proprie opere, mentre altri hanno attinto a temi musicali esistenti per le loro composizioni.
I trovatori hanno scritto in una varietà di voci e stili. Potevano produrre lavori leggeri che erano spesso pesantemente satirici e talvolta quasi osceni, o lavori molto più pesanti e introspettivi che riflettevano sulla natura della vita e dell’amore. Alcune delle composizioni più famose dei trovatori erano le loro cansos, o canzoni d’amore, ma hanno anche scritto pezzi politici noti come sirventes, peni alla natura, esplorazioni della filosofia e opere su una varietà di altri temi che vanno dalla guerra ai viaggi.
La maggior parte dei trovatori proveniva dalle classi superiori, differenziandoli dai menestrelli erranti, che spesso provenivano dalle classi inferiori o medie. Le loro opere attingevano molto dalle loro esperienze e dalle tradizioni dell’amor cortese e della cavalleria. Oltre a comporre opere autonome, i trovatori eseguivano anche pezzi di chiamata e risposta, poesie in cui due o più trovatori collaboravano per produrre un pezzo collaborativo, e talvolta usavano la loro poesia come veicolo per critiche sottilmente velate delle persone e della società.
La tradizione trobadorica prese piede, diffondendosi dalla Francia in gran parte dell’Europa e ispirando fioriture regionali di poesia e musica. I trovatori hanno avuto una forte influenza sulla musica e l’arte europee, poiché cantavano opere laiche, piuttosto che brani religiosi, creando così un mercato e un interesse per le composizioni letterarie secolari. Hanno anche ispirato un interesse per la letteratura scritta nelle lingue comuni, piuttosto che in latino, consentendo alle diverse culture europee di esprimersi con le proprie lingue e tradizioni regionali. Mentre questa letteratura volgare è la norma oggi, era piuttosto radicale per il tempo dei trovatori.