Un tupelo nero è un albero a foglie decidue. Il nome botanico di questa pianta è Nyssa sylvatica e i nomi comuni includono sourgum e beetlebung. Questo albero di medie dimensioni è un membro della famiglia dei cornioli. Il tupelo nero tollera un’ampia gamma di condizioni di crescita ed è resistente alla maggior parte dei parassiti e delle malattie. Questa specie è originaria degli Stati Uniti orientali ed è stata naturalizzata in gran parte del mondo. È favorito per il sorprendente colore del fogliame autunnale.
Comunemente superiore a 80 piedi (25 metri) di altezza, questo albero ha un tasso di crescita da medio a rapido. Il fogliame del tupelo nero è di un verde bosco scuro in estate e cambia in autunno in tonalità di rosso e viola. Nel tardo autunno, le foglie dell’albero iniziano a cadere poiché questa specie è decidua. All’inizio della primavera iniziano a dispiegarsi nuove foglie verde chiaro, che diventano più scure man mano che maturano.
Sebbene tollerante alla maggior parte delle condizioni di crescita, il tupelo nero non ama i terreni argillosi pesanti e non è in grado di tollerare lunghi periodi di siccità. Questa specie inoltre non si preoccupa del pH molto alcalino e preferisce il terreno da neutro a leggermente acido. Con la corteccia spessa e profondamente increspata, il tupelo nero è in grado di resistere agli attacchi di molte specie di cervi noti per le loro abitudini di scortecciatura. Questo albero non è soggetto a molte malattie, ma può essere infettato da una malattia delle foglie nere che crea grandi lesioni nere sulle foglie e può causare la morte e la caduta precoce delle foglie.
Grappoli di fiori bianchi molto piccoli compaiono in tarda primavera e all’inizio dell’estate, seguiti da frutti ovali carnosi che sono inizialmente di colore verde chiaro, che virano al blu scuro al nero quando sono maturi. Il frutto del tupelo nero è sia acido che amaro ed è generalmente considerato sgradevole per l’uomo nel suo stato naturale. Tuttavia, i frutti maturi forniscono una preziosa fonte di cibo per molti animali e uccelli.
Un numero enorme di specie di uccelli mangia il frutto direttamente dall’albero appena raggiunge la maturità. I frutti caduti vengono mangiati da un’ampia varietà di animali da foraggio. Ogni frutto contiene un singolo grande seme. I semi del tupelo nero sono diffusi dal vento, dalla dispersione degli animali e degli uccelli. I semi sono esposti a dure condizioni invernali, ponendosi così sopra la terra ricca di nutrienti. Questo li prepara per la germinazione la primavera successiva, quando le temperature iniziano a salire.