Gli anglofoni di solito chiamano un ushanka uno shapka. Shapka è la parola russa per cappello, e l’ushanka è un tipo di cappello da uomo fatto di pelliccia o lana con paraorecchie, usato in alcuni dei climi più freddi del mondo. È particolarmente noto come il cappello indossato dai soldati sovietici, ma le prove suggeriscono che in origine fosse un disegno dei mongoli. Durante le battaglie con la Mongolia nel Medioevo, molti credono che le truppe russe abbiano adottato il progetto.
L’ushanka è di forma circolare e cilindrica e viene indossato sopra le orecchie, quindi l’orlo del cappello coprirebbe la testa davanti a circa metà della fronte. Quando fa molto freddo, puoi piegare i paraorecchie del cappello e fissare il cappello sotto il mento con una cravatta. Quando le persone non vogliono indossare i paraorecchie, possono comodamente legarli sopra il cappello.
Un cappello del Medioevo sarebbe stato probabilmente realizzato con qualsiasi pelliccia disponibile, inclusi forse lupo, orso e volpe. Il tipico ushanka indossato dai membri delle forze armate dell’Unione Sovietica o dalla polizia era grigio e aveva una stella rossa al centro. L’uso di questo cappello è sicuramente precedente alla fondazione dell’Unione Sovietica, e gli ufficiali di polizia e militari in Russia lo indossavano sicuramente prima. Sarebbe stata assente la stella rossa presa come simbolo dal Partito Comunista.
La polizia e i militari non indossavano esclusivamente l’ushanka. In effetti, la maggior parte degli uomini russi li indossava. Anche il cappello non è esclusivo dei russi: molte persone nei paesi dell’Europa orientale ne indossano uno. Non è raro vedere persone che indossano questo stile in alcune parti degli Stati Uniti, specialmente nelle aree in cui si concentrano gli immigrati dell’Europa orientale. L’esercito polacco fa anche parte dell’ushanka della sua uniforme militare. Le persone che vengono arruolate indossano cappelli marroni o neri e gli arruolati tendono a indossare il grigio.
Nella Russia moderna, alcune tradizioni sono legate all’ushanka. Indossare i paraorecchie può essere considerato poco virile. Tuttavia, quando fa freddo, o per lavori che richiedono di stare fuori al freddo, i paraorecchie possono essere molto utili. Gli operatori sanitari russi spesso indossano i paraorecchie mentre raccolgono la spazzatura. Il moderno ushanka può essere indossato anche dalle donne, semplicemente perché è un cappello utile durante la stagione fredda.
Oggi può essere difficile trovare negozi negli Stati Uniti che offrono qualcosa di diverso dagli ushanka vintage, spesso con il distintivo sovietico. Su siti come eBay e in diversi negozi Internet britannici, è possibile trovare nuovi cappelli in vendita e potrebbe essere possibile segnarne uno vintage online. I nuovi ushanka economici in pelliccia sintetica sono di solito relativamente economici.