Un veicolo stellare è un film, uno spettacolo teatrale o uno spettacolo televisivo prodotto principalmente per migliorare la carriera di una star. Lo scopo di un veicolo stellare è promuovere un artista nella speranza di lanciare una stella bancabile. Una star affidabile è un artista che costringe le persone a vedere un film, uno spettacolo teatrale o uno spettacolo televisivo perché è presente nel progetto.
Un veicolo stellare di successo mostra i talenti unici della stella promossa. A volte viene creato un veicolo stellare per mostrare una stella di un altro genere che entra in un nuovo genere. Ad esempio, molti cabarettisti si sono fatti creare veicoli stellari per aiutarli a muoversi più facilmente nella carriera di attore. Il programma televisivo Seinfeld è stato creato appositamente per il cabarettista Jerry Seinfeld. È stato uno “spettacolo sul nulla” perché ha messo in mostra il suo stile comico unico di sottolineare i piccoli dettagli della vita come “re-regali” e “grandi insalate”.
Hollywood ha un sistema in continua evoluzione per la produzione di stelle redditizie attraverso veicoli stellari. Agli albori di Hollywood, gli studi cinematografici avevano attori sotto contratto come Lucille Ball e Marilyn Monroe. A loro sono stati dati diversi stili di capelli e look alla moda per adattarsi all’immagine che lo studio voleva che avessero e gli sono stati dati film dopo film come veicolo da star per mostrare quell’immagine. Ad esempio, Il mago di Oz era un veicolo stellare progettato per catturare lo stile espressivo della recitazione e la straordinaria voce cantata di Judy Garland e il film l’ha resa una grande star.
Alla fine degli anni ‘1960, gli attori erano in grado di diventare star con l’aiuto di agenti piuttosto che essere legati a uno studio. Inoltre, più un attore ha avuto successo, più è stato in grado di auto-promuoversi tramite un veicolo stellare. Ad esempio, lo show televisivo I Love Lucy è stato un veicolo da star sia per Lucille Ball che per suo marito Desi Arnaz.
Piuttosto che la bella immagine sofisticata che aveva avuto quando era sotto contratto in studio, Ball ha creato una nuova immagine per se stessa come una rossa stravagante ed è diventata una star molto più grande di quanto non fosse stata sotto il controllo dello studio. Il ruolo di Arnaz nei panni del marito cubano leader della band ha mostrato perfettamente il proprio talento e la coppia è stata in grado di promuovere i propri talenti in I Love Lucy creando la propria società di produzione chiamata DesiLu.
Un veicolo stellare può anche aiutare a rilanciare una carriera in declino, come nel caso di John Travolta. Era diventato famoso nel 1975 quando interpretava Vinnie Barbarino nello show televisivo Welcome Back Kotter, che in realtà doveva essere un veicolo stellare per Gabe Kaplan. Travolta ha avuto anche ruoli teatrali più piccoli a Broadway e poi ha avuto un enorme successo nel film di successo del 1977 La febbre del sabato sera e nel musical di successo Grease nel 1978.
Dopo due decenni, la star di Travolta sembrava comprensibilmente svanire mentre i dati demografici del pubblico del cinema stavano cambiando. Tuttavia, Quentin Tarantino ha scritto il film di successo del 1994 Pulp Fiction e il personaggio principale, Vincent Vega, specialmente per Travolta. Pulp Fiction è stato un veicolo stellare che ha trasformato Travolta in una star affidabile per un’intera nuova generazione di spettatori.