“Windflower” è il nome comune dato a molte diverse piante da fiore, tutte della famiglia di piante Ranunculaceae, nota anche come famiglia del ranuncolo, e del genere Anemone. Il nome deriva probabilmente dal significato greco della parola “anemone”, che è “figlia del vento”. I Windflowers sono generalmente coltivati come piante ornamentali da giardino, sebbene un tempo fossero usati anche come erbe medicinali. La maggior parte delle varietà fiorisce molto presto in primavera, quindi come altri fiori a fioritura precoce come il bucaneve e il croco, un windflower in fiore è spesso considerato un precursore di un clima più mite.
La maggior parte delle varietà di windflower sono piante perenni, il che significa che vivono per un periodo di tempo relativamente lungo. Le piante sono anche solitamente erbacee, il che significa che le loro foglie muoiono dopo la fine di una stagione di crescita e vengono sostituite da nuove foglie la stagione successiva. Molte specie che vanno sotto il nome di “windflower” hanno foglie che muoiono molto presto nella stagione, spesso a metà estate.
Poiché sono molte le specie che possono essere chiamate con questo nome, l’aspetto della pianta e dei fiori stessi varia. Di solito, le foglie sono verde scuro, simili a fronde e crescono in piccoli grappoli. I fiori sono generalmente abbastanza grandi e a forma di ciotola, e quando crescono spontaneamente, il loro colore è tipicamente bianco. La maggior parte delle specie coltivate nei giardini ha fiori dai colori vivaci, che possono essere rosa, blu, lavanda o cremisi.
Il windflower viene solitamente coltivato da un tubero, un organo che le piante usano per immagazzinare acqua e sostanze nutritive. Un tubero ha piccoli boccioli, comunemente chiamati “occhi”, che coprono la sua superficie esterna e alla fine germoglieranno per formare steli sotterranei chiamati rizomi. I tuberi di Windflower devono essere conservati in un luogo fresco in un contenitore fino a una settimana prima di piantarli. Se i tuberi vengono conservati troppo a lungo, potrebbero iniziare a germogliare prematuramente.
Di solito, il momento migliore per piantare i tuberi di Windflower è l’autunno, in modo che le piante siano grandi e sane e pronte per iniziare la fioritura entro la primavera. I tuberi dovrebbero essere piantati a una profondità di circa tre pollici (circa otto centimetri) in un terreno umido e riccamente compostato. Durante i mesi invernali, quando il gelo può influenzare negativamente il processo di crescita, le piantine possono essere ricoperte con uno strato protettivo di foglie secche o altro pacciame o lettiera. Le piante generalmente prosperano in condizioni ombreggiate e, se vengono piantate in pieno sole, potrebbero richiedere una protezione aggiuntiva. Per la maggior parte non sono difficili da mantenere, sebbene siano suscettibili alle infestazioni da larve di falena.
Molte varietà di windflower sono velenose e possono causare danni sia agli esseri umani che agli animali che le ingeriscono. Tuttavia, la maggior parte delle specie ha anche un sapore amaro sgradevole, quindi alti livelli di tossicità sono rari perché la maggior parte delle persone sputerà rapidamente la pianta se la mangia per sbaglio. Le piante sono velenose perché contengono una sostanza chimica chiamata protoanemonina, che di solito si trova in tutte le parti della pianta, comprese foglie, fiori e rizomi. La protoanemonina può causare gravi disturbi allo stomaco, vomito e sensazioni di bruciore alla gola e alla bocca. I fiori del vento e altre piante correlate erano una volta usati in medicina per indurre il vomito, ma nei tempi moderni, i professionisti medici generalmente sconsigliano di assumere queste piante internamente.