Una chiave a cricchetto, nota anche come chiave a bussola, è uno strumento manuale utilizzato per allentare e serrare l’hardware di fissaggio. L’hardware di serraggio include i dadi e i bulloni che fissano le estremità delle viti in edifici, mobili e alcuni oggetti elettronici. Il corpo di una chiave a cricchetto è solitamente in metallo ed è costituito da una lunga e sottile impugnatura a cricchetto e da un piccolo attacco a bussola cava. Le bussole modificano componenti hardware di varie dimensioni progettati per adattare la chiave per serrare l’hardware di fissaggio. Una chiave a cricchetto è così chiamata perché utilizza un movimento a cricchetto per stringere e allentare l’hardware di fissaggio. Questo strumento viene utilizzato durante la costruzione o la riparazione di molti tipi di oggetti, tra cui la riparazione di automobili e la costruzione di edifici.
Utilizzato per modificare la chiave per adattarla a hardware di fissaggio di diverse dimensioni, una presa si blocca nel cricchetto inserendo una parte quadrata della presa in un foro quadrato nell’impugnatura della chiave. La presa viene trattenuta nel foro di forma quadrata, chiamato azionamento, utilizzando un meccanismo chiamato fermo a sfera o fermo a sfera, che utilizza una sfera caricata a molla per bloccare la presa nell’azionamento. La dimensione del foro dell’unità nell’impugnatura della chiave a cricchetto determina la dimensione delle prese che contiene. Le impugnature e le bussole per chiavi a cricchetto devono corrispondere alle dimensioni dell’unità per essere utilizzate insieme.
I set di chiavi a cricchetto sono uno strumento di base incluso nella maggior parte delle officine domestiche e dei kit di strumenti di riparazione di emergenza per automobili. Un meccanismo a cricchetto funziona utilizzando una ruota dentata circolare che consente al meccanismo di serraggio di muoversi in una sola direzione. Quando la maniglia viene spostata nell’altra direzione, la presa non si muove. Ciò ha l’effetto di consentire all’utente di spostare avanti e indietro la maniglia del cricchetto per ruotare la presa. Quando il cricchetto ruota, generalmente emetterà un rapido clic simile al suono prodotto quando si suonano i denti di un pettine.
Questo mezzo di serraggio dell’hardware è in contrasto con la tecnica utilizzata con una chiave non a cricchetto, che richiede all’utente di ruotare o ruotare ripetutamente la chiave per allentare o stringere l’hardware di fissaggio. Il cricchetto può spesso rivelarsi più efficace nel serrare dadi e bulloni in punti difficili da raggiungere e nell’allentare l’hardware di fissaggio difficile da rimuovere. In aree ristrette in cui il cricchetto e la sua presa sono difficili da montare, l’hardware che adatta la lunghezza del cricchetto o del foro della presa può aiutare a montare lo strumento in posizioni difficili da raggiungere per serrare hardware che sarebbe inaccessibile a un non cricchetto chiave inglese.