Una chitarra basso è uno strumento a corde progettato per suonare le note più basse in un brano musicale. In una band o un ensemble, il basso suona generalmente un accompagnamento alla chitarra solista. Può essere acustico, semi-acustico o elettrico e, sebbene simile a una chitarra, il basso presenta alcune differenze importanti.
Invece delle sei corde standard di una chitarra, il basso generalmente ha quattro corde, sebbene ci siano modelli con cinque o più. Le quattro stringhe sono sintonizzate su EADG, dal più basso al più alto, e in genere sono accordate con E a 41.3 Hz. Sebbene alcune chitarre basso non abbiano tasti, la maggior parte ha 24 tasti per raggiungere un intervallo di almeno due ottave per corda.
Le chitarre semi-acustiche ed elettriche sono i bassi più comunemente suonati. Lo sviluppo della versione elettrica iniziò con l’era del jazz all’inizio del XX secolo. Nella musica orchestrale, diversi bassisti hanno combinato e creato i suoni dell’accompagnamento. Con l’evolversi della musica jazz, i musicisti hanno cercato un modo per un singolo musicista di suonare l’accompagnamento in modo che potesse essere ascoltato senza essere soffocato dagli altri strumenti.
Oggi, il basso elettrico è uno strumento che si trova sempre nelle band dal vivo che eseguono musica classica e meridionale, heavy metal, jazz e blues. Sia i bassi semi-acustici che i bassi elettrici possono essere suonati con vari amplificatori a seconda dell’impostazione. Un modello semi-acustico è vuoto nel mezzo, che raggiunge la risonanza per il suono senza un amplificatore, ma ha componenti elettrici nel collo in modo che possa anche essere suonato con un amplificatore, rendendolo una scelta versatile.
Il tipo di basso che un musicista sceglie si basa in gran parte sulle preferenze personali e sul suono che sta cercando di ottenere. Ogni parte – il collo, il corpo e i pickup – può essere unica per il design di un marchio. La maggior parte dei corpi sono realizzati in legno, come mogano o ontano, e sono laccati o cerati per esaltare il grano. Il design e il colore sono importanti tanto quanto la qualità del suono per molti giocatori.