La musica rock classica è un genere musicale che si basa fortemente su canzoni popolari prodotte negli anni ’60, ’70 e ’80. Tipicamente, il termine è usato per riferirsi alle stazioni radio. La maggior parte delle città degli Stati Uniti e in molti altri paesi hanno almeno una stazione radio dedicata alla musica di questi decenni. Tuttavia, il termine “rock classico” può essere applicato anche ai gruppi musicali in generale.
La prima forma di stazione radio classica di musica rock era chiamata rock orientata agli album, o AOR. Durante gli anni ’70 e l’inizio degli anni ’80, queste stazioni suonavano musica attuale e musica del passato, ma a metà degli anni ’80, la maggior parte delle stazioni AOR smise di suonare nuova musica e iniziò a concentrarsi esclusivamente sul rock classico. La prima stazione radio a definirsi una classica stazione di musica rock fu la WYSP di Filadelfia, nel 1981; nel 1984, più di 40 stazioni negli Stati Uniti stavano usando questo termine.
Alcune delle band che sono comunemente associate alla musica rock classica sono i Beatles, i Rolling Stones, Jimi Hendrix, gli Aerosmith, gli AC / DC, i Queen e gli Eagles. Sebbene alcuni degli artisti suonati in queste stazioni registrino ancora attivamente musica, solo le loro hit precedenti sono rappresentate sulle onde radio. Alcune stazioni rock classiche includono anche famose band hard rock e metal degli anni ’80, come Guns ‘n Roses e Metallica. Di recente, alcune stazioni hanno anche iniziato a incorporare nella loro rotazione band degli anni ’90 come Nirvana, Pearl Jam e Alice in Chains.
La musica rock classica è in genere più popolare tra le persone che erano giovani quando la musica è uscita per la prima volta. Oggi, quel gruppo comprende 50 anni che hanno ascoltato i Beatles quando erano giovani, 40 anni che hanno ascoltato le Aquile o addirittura 30 anni che hanno ascoltato il Nirvana durante la loro adolescenza. Il pubblico è principalmente maschile, così come la maggior parte dei DJ associati alle classiche stazioni radio rock. Ci sono anche diverse riviste dedicate a questo stile di musica, come Relix e Uncut.