La cotta di maglia o cotta di maglia è un materiale utilizzato storicamente per creare indumenti protettivi per i soldati. È costituito da piccoli anelli di metallo collegati tra loro per creare una maglia robusta, ma flessibile. La cotta di maglia ha un vantaggio distintivo rispetto all’armatura a piastre, essendo molto più leggera e più facile da maneggiare, ma una cotta di maglia completa è ancora un carico molto pesante. Numerosi esempi di cotte di maglia antiche si possono vedere nei musei occidentali e asiatici, e alcuni discepoli moderni di armature storiche producono anche cotte di maglia per ornamenti e usura.
Per realizzare una cotta di maglia, centinaia di piccoli anelli devono essere rivettati o saldati insieme. Di solito, ogni anello è unito ad altri quattro, in un tipo di cotta di maglia comunemente noto come quattro a uno. Una varietà raddoppiata è chiamata otto a due o posta del re. Gli anelli in cotta di maglia possono essere uniti in un assortimento di modelli, a seconda del gusto e delle tradizioni prevalenti nella regione in cui viene prodotto, ma si ha cura di fare in modo che ogni anello sia forte e saldamente unito ai suoi simili, con un minimo di rivetti e uno stress sulla saldatura per mantenere forte la cotta di maglia.
La cotta di maglia conferisce una sorprendente quantità di protezione a chi la indossa. La costruzione pesante e rigida può deviare i colpi delle armi da taglio, mentre la flessibilità distribuisce la forza di un colpo sul corpo. Sebbene qualcuno in cotta di maglia possa finire gravemente ferito dopo una battaglia, potrebbe essere in grado di evitare lesioni gravi e potenzialmente letali. Durante il Medioevo, quando la cotta di maglia era l’armatura preferita, i medici potevano curare lividi e ossa rotte a seguito dell’impatto, ma il controllo delle infezioni per le ferite aperte era scarso; la cotta di maglia ha senza dubbio salvato delle vite.
C’erano alcuni precisi svantaggi nella cotta di maglia che la facevano gradualmente perdere di moda. Il peso elevato è ovviamente un problema, così come la tendenza degli anelli a conficcarsi nel corpo quando chi li indossa ha subito un forte impatto. Di conseguenza, sotto la cotta di maglia dovevano essere indossati giubbotti di pelle rigidi o strati di materiale trapuntato, limitando la gamma di movimento per chi li indossava e aumentando il disagio. Sebbene la cotta di maglia fosse stata prodotta e indossata dal 1,000 a.C. circa, iniziò ad essere abbandonata nel XIV secolo d.C.
Gli appassionati di cotta di maglia possono anche chiamarlo chainmaille o maille, un riferimento al maille francese per una rete metallica collegata. Dovresti essere consapevole che l’armatura stessa non viene mai chiamata “cotta di maglia”, poiché la cotta di maglia è solo il materiale da costruzione. Ogni pezzo di armatura ha un nome separato; un cappuccio in cotta di maglia, ad esempio, è una cuffia, mentre una camicia al ginocchio è un usbergo. I guanti di maglia sono mitoni e un pixane è una maglia indossata intorno alla gola per coprire il collo, il seno e la parte superiore della schiena. Un usbergo più corto che si estende fino alle cosce è un usbergo, mentre un byrnie è una cotta di maglia lunga fino alla vita.