Il termine “luna del bombardiere” si riferisce a una luna piena brillante che illumina la Terra quasi come la luce del giorno. Questo idioma risale alla seconda guerra mondiale, riferendosi all’idea che i piloti usassero la luce della luna di un bombardiere per puntare sui loro obiettivi. Le persone che hanno vissuto la seconda guerra mondiale, in particolare i veterani che hanno volato in guerra, usano ancora questo termine per riferirsi a una luna particolarmente luminosa, sebbene non sia familiare a molte persone nate negli anni dopo la guerra.
Nella seconda guerra mondiale, l’equipaggiamento di puntamento per le bombe non era molto preciso. A differenza degli aerei e delle armi moderni, che possono essere programmati con coordinate geografiche molto precise, gli aerei dell’era della seconda guerra mondiale dovevano essere puntati direttamente sui bersagli. Più luminose erano le condizioni di illuminazione, più facile era per piloti ed equipaggi vedere potenziali bersagli, quindi la notte di luna di un bombardiere spesso comportava un gran numero di bombardamenti che sfruttavano le ottime condizioni.
Oltre a illuminare il paesaggio come un riflettore, la luna di un bombardiere si riflette anche dalla superficie dei corpi d’acqua, rendendo la navigazione molto più semplice. I piloti possono seguire la linea di un fiume o cercare un lago caratteristico per guidare se stessi verso i loro obiettivi, il che era utile in un’epoca in cui la navigazione visiva era l’unico modo per spostarsi. Alcune comunità nella seconda guerra mondiale si mimetizzavano tra i corpi d’acqua nella speranza di nasconderli ai piloti nella notte di luna di un bombardiere.
Certo, la luna del bombardiere potrebbe funzionare anche contro i piloti. Potevano vedere molto bene il terreno, ma anche le persone a terra potevano vederli, permettendo loro di puntare i cannoni antiaerei agli aerei in avvicinamento. Gli aerei da combattimento potevano anche essere inviati per attaccare i bombardieri, che tendevano ad essere vulnerabili poiché erano lenti e meno manovrabili dei caccia. I piloti hanno apprezzato anche la grande visibilità perché ha permesso loro di confermare le uccisioni in aria, al contrario di condizioni oscure, che avrebbero oscurato il destino di un aereo dopo che è stato sparato in battaglia.
La Luftwaffe tedesca e la Royal Air Force britannica hanno entrambe approfittato della luna del bombardiere in numerosi raid sui possedimenti del nemico. I cittadini hanno imparato a temere la luna piena e molti si sarebbero riparati in condizioni luminose prima che le sirene del raid aereo esplodessero, presumendo giustamente che i bombardamenti sarebbero probabilmente avvenuti ad un certo punto durante la notte.