Monkey cup è il soprannome di una pianta comunemente nota come pianta carnivora tropicale. Le piante carnivore sono piante carnivore e usano una trappola a forma di brocca o tazza per catturare la preda, che consiste principalmente di insetti. Queste piante sono disponibili in un’ampia varietà di dimensioni, diversi colori e crescono sia allo stato selvatico che per coltivazione. Esistono molte specie di queste piante, oltre a diversi ibridi coltivati tramite coltivazione, tutti appartenenti al genere Nepenthes.
Il soprannome di tazza scimmia deriva dall’osservazione che le scimmie berranno occasionalmente il fluido dalle trappole a forma di tazza in natura. La coppa scimmia cresce naturalmente nelle giungle umide del sud-est asiatico, in luoghi come il Madagascar e in alcune parti dell’Australia. Le viti aiutano la pianta ad arrampicarsi sugli alberi e le brocche o tazze pendono dalle estremità delle foglie, piene di liquido. I colori sono spesso sfumature di verde, marrone e rosso, con alcune varietà che hanno un aspetto multicolore. La tazza scimmia prospera nella lussureggiante giungla umida, con la sua enorme popolazione di insetti.
Le trappole sulla tazza della scimmia si formano da una foglia dall’aspetto normale, che di solito si trova su una liana rampicante. Inizia come un viticcio che cresce dalla foglia, quindi la fine inizia a formare la trappola. Diventa una massa ovale, quindi inizia a riempirsi d’aria e a gonfiarsi. A questo punto sembra una tazza con il coperchio chiuso. Una volta che è completamente formato si riempie di liquido che contiene enzimi digestivi, dopodiché il coperchio si apre ed è pronto per iniziare a intrappolare la preda.
La preda è attirata alle trappole sulla tazza della scimmia da una combinazione di nettare, odore di dolcezza o decadimento e, occasionalmente, dal colore rosso. La trappola ha lati ripidi e un bordo relativamente stretto che spesso si inclina verso il basso nella tazza. L’insetto o altre piccole creature si appollaiano sul bordo per bere il nettare e spesso non riescono a mantenere l’equilibrio. Scivola nella trappola e non riesce a scappare. I lati ripidi della trappola rendono quasi impossibile l’uscita della preda.
In molte specie, i lati ripidi sono ricoperti da una sostanza squamosa e cerosa o da peli rivolti verso il basso che aumentano la difficoltà. La vittima alla fine cade nel liquido acquoso all’interno della trappola, dove spesso continua a dibattersi. Una volta che ciò si verifica, viene rilasciato un acido digestivo molto forte che aiuterà la tazza della scimmia nella digestione più rapida. La preda di solito è costituita da insetti, ma può includere scorpioni, lumache e persino piccole rane. È anche noto che le specie più grandi catturano e digeriscono occasionalmente piccoli roditori.