La propagazione vegetativa è il processo in cui una pianta può riprodursi asessualmente, attraverso l’utilizzo di una parte vegetativa della pianta originaria. Sebbene questo processo possa avvenire in modo naturale, il suo utilizzo è particolarmente utile se applicato a frutta o verdura per creare nuove piante da una singola pianta madre. Questo è stato utilizzato con vari gradi di successo nel tentativo di aiutare le nazioni in via di sviluppo a produrre maggiori fonti di cibo per i loro cittadini.
Le piante possono riprodursi in due modi diversi. Proprio come altri organismi, le piante possono riprodursi sessualmente attraverso la diffusione di semi che crescono in nuove piante. La propagazione vegetativa, invece, è l’uso di altre parti di una pianta, le porzioni vegetative, per creare nuove piante. Questo viene spesso fatto naturalmente attraverso alcune piante che hanno boccioli sulle foglie e possono far crescere nuove piante da dove le foglie cadute cadono lungo il terreno. Il processo può essere eseguito anche da una persona che utilizza una delle numerose tecniche di propagazione vegetativa che dipendono dalla pianta utilizzata.
Esistono due tipi principali di propagazione vegetativa utilizzati e questi sono indicati come radicazione e innesto. Il radicamento è l’uso di una singola pianta per creare una nuova pianta o piante. Questo viene spesso fatto attraverso la separazione della pianta originale da un’altra parte di se stessa, come la separazione dei singoli steli radicati o la separazione di una pianta rampicante da una pianta madre originale. Indipendentemente dalla tecnica utilizzata, una singola pianta viene separata in una o più nuove piante che possono crescere individualmente.
L’innesto è una forma di propagazione vegetativa in cui vengono utilizzate parti di due piante diverse per creare una nuova pianta. Questo viene in genere eseguito innestando il bulbo di una pianta su un’altra pianta più grande. Ciò consente quindi al bulbo appena innestato di crescere e diventare forte. Allo stesso modo, due portinnesti che sono stati danneggiati possono essere innestati insieme per crescere in un’unica pianta sana.
Uno dei maggiori vantaggi di questo processo è che, a differenza della propagazione sessuale, la nuova pianta è un clone della pianta originale e avrà proprietà identiche all’originale. Questo è spesso utile quando viene utilizzato con frutta o verdura per garantire che una nuova pianta abbia qualità vantaggiose dell’originale, come frutti più grandi o un sapore più attraente. La propagazione vegetativa era utilizzata nell’antica Cina ed era utilizzata sia dai greci che dai romani per diffondere le piante in tutta Europa.