Una corsa di cavalli è un evento sportivo in cui i cavalli competono per il miglior tempo su una pista. Le corse dei cavalli possono essere eseguite in piano o su un percorso di salti e su erba, sabbia o materiali sintetici. A seconda della regione e del tipo di gara, i cavalli possono essere cavalcati o guidati e nelle corse di cavalli viene utilizzata un’ampia varietà di virate e altri attrezzi. Gli spettatori di una corsa di cavalli scommettono spesso sull’esito della corsa, rendendo le corse un settore molto redditizio per i bookmaker.
La pratica dei cavalli da corsa è antica. Numerose culture hanno tenuto varie forme di corsa di cavalli, dalle corse dei carri greci e romani alle corse di resistenza dei beduini nel deserto arabo. Le moderne corse di cavalli hanno avuto inizio a Newmarket, un insediamento in Inghilterra che ha ospitato corse di cavalli dal XII secolo. Nel 12, Newmarket divenne il centro delle corse e dell’allevamento di cavalli britannici, con gran parte del lavoro che portò allo sviluppo del cavallo purosangue che ebbe luogo a Newmarket.
In genere, l’allevamento di un cavallo è fondamentale in una corsa di cavalli. Molte razze in tutto il mondo sono limitate a razze specifiche, come purosangue, standard o quarter horse. Le corse di cavalli purosangue sono di gran lunga l’industria dominante, con piste purosangue in tutto il mondo. I cavalli di solito devono essere accettati in una razza e ricevere documenti prima di poter correre, con diversi libri genealogici utilizzati per determinare quali cavalli sono di razza e quali no.
Una corsa di cavalli può essere molto pericolosa sia per i cavalli che per i loro cavalieri, conosciuti come fantini. Correre ad alta velocità espone i cavalli al rischio di cadute e lesioni, e molti cavalli corrono prima che siano completamente maturi, mettendoli a rischio di disturbi dello sviluppo. Le ossa delle gambe e gli zoccoli screpolati sono particolarmente comuni nelle corse, a causa dell’immensa pressione esercitata sulle gambe e sui piedi di un cavallo in pista.
La difficoltà di una corsa di cavalli è solitamente determinata dalla lunghezza del percorso. Le gare su percorsi in pendenza sono più difficili, così come le gare su percorsi più lunghi che mettono alla prova la velocità e la resistenza. Nelle gare di siepi in cui i cavalli vengono portati sui salti, la difficoltà può essere regolata modificando l’altezza e la disposizione dei salti. In ogni caso, al proprietario del cavallo vincitore viene assegnata una borsa che consiste in un premio in denaro e un trofeo.
Questa industria internazionale ha un certo numero di superstar equine, oltre a famosi fantini, proprietari, allevatori e addestratori. Alcuni cavalli viaggiano a livello internazionale per competere in eventi prestigiosi e i cavalli vengono regolarmente spediti in tutto il mondo per l’allevamento e la vendita.
Alcune persone criticano la pratica delle corse di cavalli, sostenendo che è disumana o che lo sport è stato corrotto a causa del doping e dell’ibridazione. Altri ritengono che lo “Sport dei re”, come a volte viene chiamato l’ippica, rappresenti l’apice del successo per i concorrenti e che, sebbene l’industria possa aver bisogno di riforme, è fondamentalmente sana.