La discectomia con fusione è un intervento chirurgico alla colonna vertebrale utilizzato per il trattamento di dischi rotti, soprattutto se colpiscono i nervi e creano dolore riferito alle braccia o alle gambe. Si compone di due passaggi: i dischi interessati vengono rimossi e gli innesti ossei vengono posizionati negli spazi vuoti che i dischi una volta occupavano per causare la fusione ossea, cosa che non sempre si verifica. Quando l’area dell’osso è fusa, quell’area della colonna vertebrale non si muoverà liberamente. Per questo motivo, l’intervento chirurgico di solito non viene eseguito su più di tre livelli delle vertebre. L’intervento può essere eseguito anche sulla colonna lombare (schiena) o cervicale (collo).
Ci sono altri nomi per questa procedura. Quando viene eseguito sul collo, può essere chiamato discectomia cervicale anteriore con fusione (ACDF), il che significa che l’accesso alla colonna vertebrale avviene attraverso la gola, oppure può essere posteriore, dove l’accesso avviene attraverso la parte posteriore del collo. L’ACDF tende ad essere più comune perché tende a coinvolgere meno dolore postoperatorio. Una discectomia e fusione lombare può avere anche un ingresso posteriore o anteriore. Vale anche la pena notare che la rimozione di un singolo disco, specialmente nella regione lombare, potrebbe non comportare la fusione.
L’obiettivo della discectomia con fusione è rimuovere i dischi, liberare i nervi coinvolti e stabilire una crescita ossea tra le due o più vertebre da cui sono stati rimossi i dischi. Questo intervento richiede da una a due ore per livello della colonna vertebrale, se non di più, e potrebbe richiedere ulteriori procedure operative mentre il paziente è in anestesia generale. Ad esempio, i chirurghi possono utilizzare l’osso di cadavere o possono utilizzare l’osso del paziente. La seconda procedura è più estesa e richiede la rimozione dell’osso, solitamente dall’anca. Il motivo per cui potrebbe valere la pena di sottoporsi a questa rimozione ossea extra è perché l’osso stesso del paziente ha una possibilità leggermente maggiore di fondersi, ma la rimozione dell’osso crea un’altra area di dolore che può richiedere mesi per guarire completamente.
I chirurghi in genere utilizzano anche la strumentazione per creare stabilità nella colonna vertebrale quando rimuovono i dischi. Da una radiografia, questo sembra essenzialmente piastre e viti lungo la colonna vertebrale dove è stata eseguita la procedura. L’uso della strumentazione è abbastanza nuovo e potrebbero essere disponibili diversi tipi.
Una volta completato l’intervento chirurgico, ea seconda della sua complessità, il tempo trascorso in ospedale può variare. Un soggiorno di quattro o cinque giorni non è insolito e alcuni pazienti possono tornare a casa dopo due o tre giorni. Il recupero dopo il ricovero dura a lungo e la maggior parte delle persone non è in grado di partecipare alla maggior parte delle attività quotidiane o di svolgere le faccende domestiche di base per circa sei settimane.
A seconda di dove viene eseguita la discectomia con fusione, i pazienti potrebbero anche aver bisogno di indossare un tutore per stabilizzare l’area dopo l’intervento. Ad esempio, i pazienti con discectomia cervicale con fusione di solito devono indossare un collare rigido per circa sei settimane dopo l’intervento. Devono quindi sottoporsi a diverse settimane di terapia fisica per aumentare la gamma di movimento.
Gli svantaggi di qualsiasi forma di discectomia con fusione includono la perdita di movimento. Può anche creare instabilità nei dischi circostanti, che alla fine potrebbero anche erniare e devono essere rimossi. Tuttavia, l’intervento chirurgico è comune e i neurochirurghi o i chirurghi ortopedici li eseguono regolarmente. Un’alternativa che attualmente non è approvata da molte compagnie di assicurazione è la sostituzione totale del disco. Se le compagnie di assicurazione in seguito approvano questo intervento chirurgico, potrebbe in definitiva ridurre la discectomia e gli interventi di fusione.