Una felce di agrifoglio può riferirsi a una delle due varietà di felce. Cyrtomium falcatum, o agrifoglio giapponese, è originario di parti dell’Asia orientale. Polystichum lonchitis, comunemente indicato come agrifoglio settentrionale, d’altra parte, è più ampiamente distribuito e può essere trovato in crescita nella maggior parte dell’emisfero settentrionale, compreso il Nord America e la Groenlandia. Entrambe le felci si sono guadagnate il soprannome di felce di agrifoglio perché i loro volantini hanno una forte somiglianza con le foglie di agrifoglio.
Le fronde dell’agrifoglio giapponese sono spesso alte tra i 18 ei 20 pollici (da 45 a 61 centimetri), ma si sa che raggiungono i 36 pollici (91.4 centimetri). Ogni fronda può essere larga fino a 7 pollici (17.8 centimetri) e composta da 4 a 10 paia di grandi foglioline pennate. Questi volantini sono in genere piuttosto coriacei, lucidi e di colore verde scuro, con bordi dentellati e dentellati che si uniscono in una punta acuminata.
Le felci di agrifoglio giapponesi, come suggerisce il nome, erano originariamente originarie del Giappone. In altre parti del mondo, queste sono una scelta popolare per le piante d’appartamento. Ad un certo punto, sono fuggiti in natura e ora possono essere trovati crescere in aree selvagge umide e ombrose in molte parti dell’Europa e del Nord America.
Le felci di agrifoglio del nord hanno all’incirca la stessa altezza della varietà giapponese. Le fronde della varietà settentrionale, tuttavia, sono più strette, misurando circa 2.5 pollici (6 centimetri) di larghezza. La base di ogni fronda è stretta, diventa più larga da qualche parte al di sopra del centro e termina con una punta arcuata.
Anche le foglioline dell’agrifoglio settentrionale sono di un verde scuro lucido con bordi seghettati e una punta appuntita. Sono però di dimensioni molto più piccole e, per questo motivo, ce ne sono di più su ogni fronda. Ogni fronda è composta da circa 25 a 35 paia di foglioline pennate, che raramente diventano più grandi di 1.5 pollici (4 centimetri) di lunghezza.
Entrambe le varietà di agrifoglio hanno spore sul lato inferiore di ciascuna fronda, che consentono alle piante di riprodursi. Quando sono giovani, queste spore sono solitamente di colore verde chiaro. Man mano che le spore maturano, diventano molto più scure e possono persino sembrare nere.
Sia l’agrifoglio giapponese che quello settentrionale hanno bisogno di un ambiente umido per sopravvivere. Se vengono coltivate in casa come piante d’appartamento, il terreno non deve asciugarsi durante l’irrigazione. All’interno prospereranno in pieno sole, ma se vengono piantati all’aperto, preferiscono zone ombreggiate o parzialmente ombreggiate.