Una galassia oscura è un ammasso di materia oscura che non può essere osservata visivamente perché la materia non si disperde né emette luce visibile. La presenza di tali galassie è stata ipotizzata da fisici e astronomi, che ritenevano la presenza di questi fenomeni una parte critica di alcune teorie che spiegano la natura dell’universo. Rintracciarli si è rivelato un problema a causa della loro natura invisibile, ma un team internazionale nel 2005 è riuscito a individuarne uno con l’assistenza di un radiotelescopio. Questa scoperta fu uno sviluppo significativo nel campo dell’astrofisica.
Secondo i teorici, gran parte dell’universo è in realtà composto da materia oscura, che può creare galassie legate gravitazionalmente che attraggono gradualmente più materia nel tempo. A un certo punto, teoricamente avrebbero raggiunto un punto di svolta, dando vita a stelle e altri oggetti per creare una galassia a tutti gli effetti. La ricerca sulle galassie con stelle insolitamente giovani supporta questa teoria; i ricercatori sospettano che queste galassie siano effettivamente esistite per miliardi di anni sotto forma di materia oscura.
La raccolta di gas e materia in una galassia oscura può ancora agire sugli oggetti circostanti, il che è un modo per individuarne uno. I ricercatori alla ricerca di galassie scure hanno cercato galassie visibili che si comportano in modo anomalo, come se ci fosse un’attrazione gravitazionale che potrebbe influire sulla loro forma e dimensione. Un altro metodo per cercare questi fenomeni sfuggenti prevede la ricerca di firme rivelatrici con un radiotelescopio. Sebbene la galassia oscura non compaia nello spettro visibile, i gas in essa contenuti possono emettere onde radio che ne tradiscono la presenza.
Oltre ad essere un elemento di interesse cosmologico generale, la galassia oscura è un’importante teoria e scoperta per i fisici. I teorici credevano che dovessero esistere perché supportavano il modello più generalmente credibile di come l’universo si fosse formato e continuasse a cambiare nel tempo. Trovare un esemplare reale ha creato un supporto per le loro teorie e ha anche spiegato alcuni fenomeni nell’universo che non avrebbero senso se le galassie oscure non esistessero.
I ricercatori continuano a cercare ulteriori prove di galassie oscure, utilizzando l’osservazione di vari punti nello spazio e un’attenta analisi dei dati. Ogni galassia oscura deve essere confermata prima di poter essere annunciata ufficialmente, assicurando che gli osservatori non facciano annunci basati su informazioni errate o incomplete. Questo può essere un processo lento di portata internazionale in quanto i pari controllano i risultati presso le proprie strutture di osservazione e riesaminano i metodi utilizzati nella scoperta iniziale.