Un carroponte, a volte chiamato carroponte, è un tipo di gru con un ponte mobile che corre su travi sopraelevate sospese. Ciò consente di spostare un carico su tre assi da e verso qualsiasi punto dello spazio operativo della gru. Oltre al ponte, un sistema di gru a ponte comprende un carrello e un paranco che possono spostarsi lungo la lunghezza del ponte e travi sopraelevate, note come pista, su cui il ponte si muove avanti e indietro. Il carrello si sposta da una parte all’altra attraverso il ponte, perpendicolarmente alla direzione di movimento del ponte, portando con sé il paranco, che può essere alzato e abbassato dal pavimento per posizionare il carico ad altezze variabili.
Il design del carroponte consente configurazioni multiple per realizzare questo movimento. Le due principali classificazioni sono le gru a ponte a scorrimento superiore rispetto a quelle a scorrimento inferiore e le gru a ponte monotrave rispetto a quelle a doppia trave. Ciò consente quattro configurazioni generali: carriponte monotrave, bitrave, bitrave, monotrave e bitrave.
Top running e under running si riferiscono al modo in cui il ponte si muove lungo la pista. Un carroponte a scorrimento superiore è quello in cui il ponte scorre sopra le sommità delle travi della pista sopraelevata, mentre un carroponte a scorrimento inferiore ha un ponte che corre sotto la pista. Quando devono essere spostati carichi più pesanti, le gru a ponte a scorrimento superiore sono in genere la configurazione scelta. Se l’altezza libera nell’area di lavoro è un problema, la configurazione con corsa dall’alto è generalmente anche la configurazione preferita, perché il paranco non pende tanto al di sotto del ponte come nella configurazione con corsa inferiore.
Monotrave e bitrave si riferiscono al numero di travi del ponte che sostengono il carrello e il paranco che corrono lungo il ponte. Un vantaggio del sistema monotrave è che può essere meno costoso a causa della minore quantità di materiale richiesto per costruirlo, dei minori costi di spedizione derivanti dal suo peso più leggero e dall’installazione più rapida del sistema. Un sistema a doppia trave consente in genere una maggiore altezza di sollevamento, poiché il paranco è posizionato tra le travi del ponte anziché sotto di esse, quindi rimane aperto uno spazio operativo verticale maggiore.
Una gru a ponte, con la sua pista sospesa dal pavimento, può essere selezionata su un carrello elevatore per spostare carichi in un magazzino o in una fabbrica quando lo spazio a terra è scarso. I carrelli elevatori, d’altra parte, non solo occupano spazio prezioso sul pavimento, ma possono anche fungere da ostacoli attorno ai quali è necessario manovrare i carichi. Le gru a ponte spesso offrono anche una maggiore capacità di carico e altezza di sollevamento rispetto ai carrelli elevatori.
Le precauzioni di sicurezza generali per il funzionamento del carroponte includono l’astenersi dal sollevare, abbassare o spostare un carico mentre una persona è su di esso ed evitare di spostare un carico su una persona. Tipicamente sono sconsigliati i tiri laterali, in cui viene applicata una forza orizzontale al lato di un carico sospeso dalla gru. Nelle rare occasioni in cui vengono condotti, in genere si verificano solo in circostanze altamente controllate. Numerosi standard di sicurezza dettagliati relativi a progettazione, installazione, funzionamento, ispezione, manutenzione e riparazione sono gestiti da varie agenzie governative e società professionali.