Una guardia notturna, o guardia notturna, è un apparecchio molto simile a un fermo che le persone mettono in bocca per proteggere i denti mentre dormono. Questo dispositivo è comunemente usato da persone che soffrono di bruxismo o di digrignamento o serramento notturno eccessivo dei denti. Questo digrignamento e serraggio esercitano una pressione sulla mascella, che può causare problemi all’articolazione temporomandibolare (ATM), forti mal di testa, dolore all’orecchio e dolore al collo, oltre a causare un’eccessiva usura dei denti.
Sottili, trasparenti e a forma di ferro di cavallo, i nightguard dentali sono realizzati in plastica dura ma modellabile. La guardia notturna si adatta ai denti superiori o inferiori, creando un cuscino tra di loro e assorbendo l’impatto del digrignamento o del serraggio. Le protezioni notturne possono aiutare a ridurre i danni allo smalto, l’infiammazione dell’articolazione della mascella e l’irritazione delle gengive. Nel complesso, la maggior parte di chi indossa la guardia notturna riferisce di avere meno dolore e di dormire meglio.
Per essere veramente efficaci, i guardiani notturni devono essere realizzati su misura per ogni individuo. Di solito ci vogliono due appuntamenti dal dentista per ricevere un guardiano notturno. Durante la prima visita, il dentista prende una registrazione del morso e fa un’impressione dei denti del paziente. Questi verranno utilizzati per creare un nightguard personalizzato che consente il corretto allineamento dei denti. Durante il secondo appuntamento, il paziente fa un giro di prova al guardiano notturno e il dentista apporta le modifiche necessarie.
I guardiani notturni possono durare fino a dieci anni se ricevono cure adeguate. Le protezioni notturne devono essere sempre risciacquate appena prima e subito dopo averle indossate e devono essere spazzolate con uno spazzolino morbido e un dentifricio non abrasivo o un detergente per protesi una volta al giorno. Dovrebbero anche essere immersi nel detergente per protesi una volta alla settimana per mantenerli puliti e freschi.
I Guardiani Notturni hanno però diversi inconvenienti. Possono essere abbastanza costosi, in esecuzione tra $ 300 e $ 800 dollari statunitensi (USD) ciascuno. Inoltre, se il nightguard non si adatta perfettamente, può causare un dolore significativo a chi lo indossa. Alcuni portatori di guardia notturna hanno riferito di essersi svegliati con un mal di testa o un intenso dolore alla mandibola, e altri affermano di non essere in grado di dormire affatto.
Nonostante questi svantaggi, molte persone vedono il nightguard come una soluzione semplice per proteggere denti e mascelle dagli effetti dannosi del bruxismo. È importante tenere presente che il costo della riparazione o della tappatura dei denti consumati sarà ancora più elevato di uno di questi apparecchi dentali notturni.