La kefiah è un tipo di copricapo indossato dagli uomini in molti paesi arabi. È conosciuto con numerosi altri nomi, tra cui molte grafie alternative della parola kefiah. Altri nomi includono shemag, yashmag, ghutra, mashada e hatta. Il copricapo inizia come una sciarpa, che poi viene avvolta intorno alla testa e talvolta piegata prima. Di solito una parte della sciarpa pende di lato, il che consente agli uomini di coprire il naso e la bocca durante forti venti o tempeste di sabbia e polvere.
Questo tradizionale copricapo è considerato il simbolo nazionale della Palestina. Noterai molte immagini del defunto leader palestinese Yasser Arafat che indossa questa sciarpa piegata e avvolta. In Palestina, la sciarpa, tipicamente di cotone, o cotone e lana, ha un motivo a ragnatela ed è spesso bianca e nera. In altri paesi la kefiah può variare nel design e nel colore.
Oltre ad essere un abito tradizionale, la kefiah ha uno scopo incredibilmente funzionale. Può mantenere la testa fresca quando fa molto caldo e aiuta anche a mantenere la testa calda a temperature più fredde. Le fibre naturali utilizzate per realizzare le sciarpe aiutano a consentire traspirabilità e asciugatura rapida.
Forse ironia della sorte, uno dei principali produttori mondiali di queste sciarpe è la Cina. Tendono a produrli molto più a buon mercato di quanto possano essere realizzati nei paesi arabi o africani. Per questo motivo, la Cina ha tagliato gran parte del mercato nei paesi in cui sono più indossati.
Per alcune persone, l’uso della kefiah è associato al terrorismo, in particolare agli atti terroristici di sinistra palestinese del passato come il dirottamento nel 1969 di un volo della TWA. Data la propensione di Arafat a indossare la sciarpa, potrebbe anche rappresentare per alcune persone un sentimento di antisemitismo o anti-israeliano. Altri vedono la kefiah come un simbolo decisamente militante, che rappresenta in particolare la discordia di lunga data tra Israele e Palestina. Sarebbe un errore leggere così tanto in un copricapo tradizionale, specialmente uno indossato in così tanti modi diversi, da così tanti uomini diversi, in un vasto numero di paesi.
Dato l’aumento del sentimento anti-arabo in Occidente, le persone che indossano una kefiah, o qualsiasi cosa che assomigli a una kefiah, possono essere viste con grande sospetto da alcuni occidentali. Ciò è sicuramente dimostrato in una rissa scoppiata nella primavera del 2008, guidata dalla giornalista americana di destra Michelle Malkin. Ha portato gli altri a boicottare il negozio Dunkin’ Donuts che presentava una pubblicità televisiva con la famosa cuoca e conduttrice di talk show Rachel Ray. Ray sembra indossare una sciarpa intorno al collo che sembra un po’ una kefiah, anche se non lo è.
In risposta, Dunkin’ Donuts ha rapidamente ritirato l’annuncio. Più in mezzo alla strada e la stampa liberale hanno suggerito che questa fosse una grave reazione eccessiva su entrambe le parti di Malkin e Dunkin’ Donuts. Keith Olbermann, giornalista di sinistra di MSNBC, è diventato poetico sulla parte di Malkin nel liberare il mondo delle “sciarpe terroristiche.