Mentre la definizione di una lampada a spettro completo può variare, la maggior parte almeno concorda sul fatto che si tratta di una lampada che visualizza la luce a tutte le lunghezze d’onda dello spettro visibile e forse una luce invisibile. Lo scopo di questo è simulare meglio le condizioni di illuminazione naturale, il che può offrire una serie di vantaggi. Una lampada a spettro completo fa questo utilizzando speciali lampadine a spettro completo che variano notevolmente dalle tradizionali lampade a incandescenza e fluorescenti.
I benefici per la salute dell’illuminazione a spettro completo sono stati propagandati per anni. Si pensa che aiuti il disturbo affettivo stagionale, di cui molte persone a latitudini più elevate possono soffrire in inverno. Si pensa anche che regoli meglio le funzioni del corpo e promuova anche la crescita delle piante. La teoria alla base di questo è relativamente semplice: tutti gli organismi viventi sono stati appositamente progettati per funzionare in condizioni di illuminazione prodotte dal sole. Pertanto, imitare artificialmente queste condizioni dovrebbe fornire alcuni benefici. Questo è ciò che una lampada a spettro completo cerca di fare.
Le lampade a spettro completo non sono necessariamente economiche. Anche una lampada di fascia bassa può costare fino a $ 30 dollari USA (USD), solo per uno. Questo è paragonabile a $ 10 USD o meno per una lampada da tavolo comparabile. Naturalmente, il costo maggiore è nel prezzo delle lampadine a spettro completo. Una lampadina a spettro completo da 40 watt costerà quasi il triplo o il quadruplo di quello che costerà una tradizionale incandescenza di wattaggio simile. Nella maggior parte dei casi, può essere più conveniente acquistare una lampada tradizionale e sostituire semplicemente la lampadina inclusa con una lampadina a spettro completo, progettata per adattarsi alla maggior parte delle lampade standard.
Mentre una lampada a spettro completo può affermare di essere efficiente dal punto di vista energetico, va notato che non tutte lo sono. Inoltre, poiché l’efficienza energetica di una lampada a spettro completo è solitamente una considerazione secondaria, ci sono altri prodotti sul mercato che tendono ad essere molto più efficienti dal punto di vista energetico. Pertanto, questo non è necessariamente l’unico motivo su cui basare uno scopo per una lampada a spettro completo.
Alcuni studi affermano che i vantaggi di una lampada a spettro completo sono sopravvalutati. Ad esempio, secondo il Lighting Research Institute, una divisione del Rensselaer Polytechnic Institute di Troy, New York, la luce a spettro completo non ha mostrato vantaggi migliori rispetto alle tradizionali fonti di luce artificiale quando si trattava di aiutare con il disturbo affettivo stagionale. Inoltre, i benefici per la salute associati ad alcune forme di luce UV possono essere ottenuti senza l’uso di una lampada a spettro completo.
Nonostante ciò, la popolarità dell’illuminazione a spettro completo è difficile da ignorare. Indipendentemente dal fatto che ci siano o meno benefici per la salute, la maggior parte concorda sul fatto che tende a visualizzare i colori in modo più naturale. Le lampade fluorescenti e, in misura minore, le lampade a incandescenza tendono a conferire una tonalità giallastra sulle superfici. Ciò è particolarmente facile da vedere in alcune fotografie in cui non è impostato un corretto bilanciamento del bianco, rendendo l’obiettivo della fotocamera più sensibile alla luce gialla.