Una linea di terra è un filo elettrico utilizzato per ridurre il rischio di scosse elettriche. Per natura, l’elettricità segue sempre il percorso più veloce verso la terra. Se una persona dovesse toccare un filo senza messa a terra, l’elettricità passerebbe attraverso il corpo per raggiungere il suolo, provocando lesioni o morte. Se è presente una linea di terra, offre un breve percorso a bassa resistenza, che consente all’elettricità in eccesso di raggiungere la terra più rapidamente di quanto farebbe se passasse attraverso una persona.
Per capire come viene utilizzata una linea di terra, è utile capire come è impostata la maggior parte dei sistemi di cablaggio domestico. I sistemi elettrici standard portano una coppia di fili, tra cui un filo caldo e un neutro. L’elettricità viaggia dal pannello attraverso il filo caldo per alimentare la casa, quindi passa di nuovo attraverso il filo neutro per completare il circuito. Se un aumento di corrente passa attraverso il sistema, passerà nel pannello attraverso il filo neutro e farà scattare l’interruttore automatico. Ciò riduce al minimo il rischio di incendio o scosse elettriche per gli occupanti della casa.
Nel caso in cui il filo neutro venga tagliato o si guasta, tuttavia, l’elettricità non avrà un percorso efficace di ritorno al pannello. Danneggerà l’impianto elettrico della casa o passerà attraverso le persone che potrebbero utilizzare un dispositivo elettronico in casa. Una linea di terra funge da backup per il filo neutro in questo tipo di scenario. Fornisce l’energia elettrica in eccesso con un percorso a bassa resistenza al pannello, dove fa semplicemente scattare l’interruttore.
Molti apparecchi dispongono anche di una propria linea di terra per proteggere gli utenti e prolungare la vita dell’apparecchio. In un frigorifero, ad esempio, una linea di terra incorporata è collegata all’involucro metallico dell’unità. Se il filo neutro si guasta, o un’ondata di elettricità passa nell’unità, l’unità di terra impedisce a questa ondata di far saltare il motore del frigorifero. Protegge anche gli utenti che potrebbero trovarsi vicino all’unità quando si verifica una sovratensione. Questa elettricità passa attraverso il filo di terra nel sistema elettrico della casa piuttosto che passare attraverso l’individuo nel tentativo di raggiungere la terra.
Una linea di terra può anche essere utilizzata come parte di un sistema di protezione contro i fulmini. Se un fulmine colpisce un edificio, può travolgere l’impianto elettrico, distruggere elettrodomestici o addirittura provocare incendi. Una linea di terra è un filo collegato a un punto in alto sull’edificio. Si estende fino alla terra, quindi si collega a punte o aste metalliche che sono sepolte sottoterra. Quando un fulmine colpisce la casa, passa semplicemente lungo il filo di terra e poi giù nella terra.