Una linea T1 si riferisce a un tipo specifico di linea telefonica in rame o fibra ottica che può trasportare più dati rispetto alle linee telefoniche tradizionali. La linea T-carrier, come viene talvolta chiamata, è stata sviluppata da AT&T Bell Labs per il Nord America e il Giappone.
Le linee telefoniche intrecciate in rame sono state lo standard per decenni, trasmettendo voce e dati tramite segnali analogici. Oggi questo standard viene lentamente aggiornato alle linee in fibra ottica (linee fatte di fibre di vetro in bundle), ma la maggior parte delle linee T1 sono ancora realizzate in rame intrecciato. La linea T1 crea un “tubo” in grado di far passare flussi di dati più grandi.
Mentre le linee telefoniche standard possono trasferire dati e voce a una velocità di circa 30,000 bit al secondo (30 kbps) utilizzando un modem dial-up, una linea T1 può trasmettere 1.544 megabit al secondo o può essere utilizzata per trasmettere 24 canali vocali digitalizzati. Può quindi essere utilizzato per il servizio telefonico in un edificio commerciale, ad esempio, o per il trasferimento di dati su una rete, fornendo un servizio fino a 60 volte più veloce di un modem tradizionale. Le aziende con più di 8 linee telefoniche possono risparmiare denaro ottenendo una linea T1 dedicata per collegarsi alla sede dell’attività dall’ufficio della compagnia telefonica locale. Ciò può ridurre i costi delle telecomunicazioni e fornire allo stesso tempo l’accesso a Internet ad alta velocità. L’azienda paga per una linea T1, anziché otto (o più) linee telefoniche separate. Il prezzo per la linea T1 dipenderà dalla distanza del circuito o dal chilometraggio tra la società di telecomunicazioni e la sede dell’attività.
Il costo di una linea T1 può essere elevato, ma i prezzi diminuiscono con l’aumentare della domanda. I provider di servizi Internet (ISP) affitteranno le linee T1 per fornire servizi alla loro rete di clienti. Altre linee in fibra ottica multiplex includono linee T2 e T3, che possono trasferire fino a 44.736 megabit al secondo. Una linea T3 equivale ad avere 28 linee T1 ed è utilizzata da aziende più grandi con maggiori richieste di dati e voce. Esistono anche standard T più avanzati, sebbene non siano molto utilizzati.
L’Unione Europea utilizza un tipo diverso e incompatibile di linea portante, chiamata E1 ed E3. È disponibile anche la linea E2, ma meno comune.
In generale, una linea T1 non è conveniente per uso individuale o residenziale. In questo caso il servizio DSL o via cavo è una scelta migliore. Le piccole imprese e le agenzie governative, in particolare quelle che utilizzano un PBX, trarranno i maggiori vantaggi da una linea T1 dedicata.