Una macchina di assemblaggio è un tipo di attrezzatura industriale o manifatturiera utilizzata per costruire una varietà di prodotti. Le macchine di assemblaggio assumono molte forme diverse, da sistemi su larga scala utilizzati per costruire automobili, a unità più piccole progettate per assemblare chip di computer o altri oggetti microscopici. La macchina di assemblaggio media opera sotto la direzione di un programma informatico specializzato che automatizza il processo di produzione. Alcuni processi di assemblaggio includono lavoratori umani, mentre altri sono completamente automatizzati e si basano esclusivamente sul lavoro robotico e meccanico.
Il design più elementare della macchina di assemblaggio si basa sull’indicizzazione del quadrante, in cui un disco rotante distribuisce prodotti o materiali attorno a una serie di stazioni. Le macchine di assemblaggio in linea sono dotate di un sistema a cinghia per spostare i materiali lungo una linea di assemblaggio, mentre le macchine a piattaforma sono spesso utilizzate per l’assemblaggio o la produzione su larga scala. Le macchine a movimento continuo sono le più complesse, ma offrono anche il più alto grado di personalizzazione e il metodo più efficiente di produzione di massa.
La maggior parte delle macchine di assemblaggio deve essere costruita su misura secondo le specifiche di un singolo produttore. Alcuni produttori simili possono fare affidamento su modelli standardizzati, mentre altri richiedono dispositivi più personalizzati. Ogni macchina richiede anche un programma informatico specializzato per dirigere la macchina attraverso il processo di produzione. Questo programma deve essere scritto e installato da una persona con software avanzato e capacità di programmazione per garantire che funzioni come previsto.
In una macchina di assemblaggio di base, una serie di cinghie o tubi trasportano i materiali dall’inizio del processo di assemblaggio alla finitura. Tramogge o alimentatori forniscono le parti richieste nelle quantità specificate dal programma software. Sistemi sottovuoto, bracci robotici o tubi pneumatici sollevano o manipolano l’oggetto durante la produzione, quindi imballano i prodotti finiti in imballaggi per la spedizione e la consegna. Potrebbero essere necessari degli esseri umani per supervisionare il processo o ricostituire i materiali in alcune applicazioni.
La tecnologia delle macchine di assemblaggio consente una produzione rapida con poca spesa di manodopera. Queste macchine consentono ai produttori di produrre una grande quantità di materiali in un piccolo spazio e spesso consentono loro di produrre un volume molto più elevato di quello che sarebbe possibile con la sola manodopera. Le macchine di assemblaggio forniscono anche un assemblaggio preciso di oggetti molto piccoli o delicati che potrebbero essere troppo difficili da utilizzare per gli esseri umani.
A causa della loro natura personalizzata, una macchina di assemblaggio può presentare un costo iniziale molto elevato che potrebbe essere fuori dalla portata dei piccoli produttori. In alcuni casi è anche possibile che i materiali si aggroviglino o si danneggino all’interno di queste macchine. In alcuni casi, gli oggetti possono essere troppo difficili o semplicemente non convenienti da produrre con una macchina di assemblaggio, rendendo il lavoro umano tradizionale un’opzione più desiderabile.