Una macchina di estrusione è un dispositivo che spinge o tira un materiale attraverso uno stampo sagomato per formare un tratto continuo di prodotto con una sezione trasversale prestabilita. Il processo di estrusione viene utilizzato per produrre un gran numero di prodotti commerciali che includono filo di acciaio o rame, tubi di plastica, fogli di plastica e molti tipi di alimenti. L’estrusione come processo di produzione offre molti vantaggi come l’ampia gamma di sezioni trasversali complesse possibili e la capacità di formare materiali fragili. A seconda del materiale utilizzato, una macchina di estrusione può formare il materiale a freddo oa caldo con alcuni tipi di materiali completamente fusi prima dell’estrusione.
L’esempio più semplice di una macchina per estrusione è una tasca da pasticcere per panettieri. Il sacchetto è riempito di glassa e dotato di un beccuccio decorativo. Se il sacchetto viene schiacciato, la glassa riempie l’ugello e viene espulsa o estrusa come una lunghezza continua con la stessa sezione trasversale della forma dell’apertura dell’ugello. Questo è lo stesso principio di base delle macchine di estrusione industriale utilizzate per formare molti prodotti utilizzando plastica, metalli e ingredienti alimentari o farmaceutici. L’unico vero allontanamento da questo semplice esempio è nella complessità delle sezioni trasversali, l’inclusione di anime cave e il fatto che alcune macchine aspirano il materiale attraverso lo stampo invece di spingerlo.
Una macchina di estrusione può essere utilizzata per produrre un’ampia varietà di prodotti da una gamma altrettanto ampia di materie prime. È anche un’alternativa interessante ad altri processi di produzione in quanto consente una più ampia selezione di profili ed è adatto per l’uso con materiali fragili. Nelle applicazioni industriali, le materie plastiche vengono estruse per produrre film per imballaggio alimentare, fogli di rivestimento, isolamento, parti di automobili e prodotti per tubi come condotti elettrici e tubi idraulici. Acciaio e leghe vengono estrusi per formare barre, tubi e fili, nonché condotti in acciaio e elementi da costruzione per l’ingegneria leggera. Anche le industrie alimentari e farmaceutiche fanno ampio uso di estrusi nella produzione di prodotti come pasta, cereali, biscotti e diversi vettori di farmaci.
In diverse applicazioni di estrusione, in particolare quelle che utilizzano plastica, il materiale da estrudere deve essere riscaldato fino al punto di fusione prima di essere utilizzato. Queste applicazioni utilizzano in genere un meccanismo di alimentazione a vite simile a quelli utilizzati nel processo di stampaggio a iniezione per riscaldare e alimentare il materiale. Anche l’estrusione a freddo è un processo di estrusione comune ed è normalmente limitato a metalli come stagno, piombo, acciaio, alluminio e rame. L’estrusione a freddo ha diversi vantaggi rispetto al processo a caldo come la mancanza di ossidazione, migliori finiture superficiali e tempi di estrusione più rapidi. Una macchina per estrusione a freddo viene utilizzata per produrre articoli come pistoni per autoveicoli, cilindri in acciaio, tubi e grezzi per ingranaggi.