Dai cappelli da baseball alle T-shirt, dagli zaini alle tazze per bere, quasi ogni oggetto nella società di oggi ha una sorta di design. La differenza tra i disegni è il meccanismo con cui sono resi. Un modo economico, ecologico e duraturo per farlo è utilizzare una macchina per il trasferimento di calore, a volte chiamata macchina per il trasferimento della pressa a caldo. Poiché è una tecnologia più economica, le macchine per il trasferimento di calore sono diventate sempre più popolari per stampare i disegni su magliette e altri articoli.
Una macchina per il trasferimento di calore utilizza gli stessi inchiostri utilizzati dalla stampante a getto d’inchiostro media, oltre a un’esplosione di calore molto caldo, fino a 600 ° F (circa 315.56 ° C). A volte vengono utilizzati inchiostri o coloranti speciali, soprattutto se il prodotto da stampare sarà esposto a circostanze estreme, come una tazza lavabile in lavastoviglie o uno striscione per esterni. Una macchina per il trasferimento di calore può venire in molte forme per stampare su molti prodotti, ma le due macchine per il trasferimento di calore più comuni sono il tipo a piastra e la varietà a tamburo rotante. Ognuno ha i suoi vantaggi e svantaggi, ma entrambi hanno gli stessi requisiti: inchiostro o colorante, calore e un po’ di tempo.
Il tipo a piastra della macchina per il trasferimento di calore è generalmente abbastanza grande da poter stampare un disegno su una maglietta, anche se sono disponibili in dimensioni ancora più grandi. Si apre come un libro e l’oggetto da stampare viene inserito nella macchina da stampa a trasferimento termico. Gli articoli stampati da queste macchine per il trasferimento di calore a piastra sono generalmente abbastanza piatti: magliette, borse e altri capi di abbigliamento, oltre a piastrelle in legno e ceramica. Il disegno viene selezionato e posizionato sull’oggetto da stampare. L’operatore della macchina quindi chiude la macchina e la tiene ferma finché non si riscalda abbastanza da rendere permanente il disegno.
Una macchina per il trasferimento di calore a tamburo rotante fa passare il disegno e l’articolo da stampare tra due rulli giganti che applicano il calore e la pressione necessari. A causa del modo in cui questa macchina è strutturata, un operatore di questo tipo di macchina per il trasferimento di calore subisce meno sollecitazioni, sebbene con l’aggiunta della tecnologia pneumatica ad alcuni tipi di piastre, gli operatori non devono più sollevare oggetti pesanti o preoccuparsi dello sforzo derivante dall’utilizzo di entrambe le macchine . I modelli di platina di base, alcuni abbastanza piccoli da adattarsi ai piani dei tavoli domestici, sono meno costosi delle macchine più grandi che hanno più funzioni e vengono utilizzati per progetti di stampa su larga scala.
I progetti per una macchina per il trasferimento di calore sono generalmente composti da inchiostro posto su un pezzo di carta di supporto. A seconda della superficie stampata, il disegno può essere solo di natura topica e richiedere ulteriore sigillante, se la superficie non è porosa. Se la superficie stampata è porosa, come gli articoli a base di fibre, il colorante penetra nelle fibre e il processo è chiamato trasferimento di sublimazione. I disegni possono essere acquistati in blocco da un fornitore, oppure creati e stampati utilizzando un programma di grafica e un computer o, in alcuni casi, possono anche essere realizzati utilizzando una fotocopiatrice a colori e carta speciale.