Una macchina TENS è una macchina per la stimolazione nervosa elettrica transcutanea, che di solito è chiamata semplicemente TENS. Questa macchina invia un basso livello di elettricità attraverso la pelle di una persona. Il suo scopo è bloccare i segnali del dolore e aiutare l’utente a controllare e resistere al dolore. Le prove scientifiche suggeriscono anche che la corrente elettrica prodotta da queste macchine aumenta i livelli di endorfine, diminuendo ulteriormente il dolore poiché le endorfine sono un tipo naturale di antidolorifico che il cervello produce da solo.
È interessante notare che il controllo del dolore tramite stimolazione elettrica non è un concetto nuovo. La corrente elettrica è stata utilizzata per gestire il dolore fin dal 63 d.C. in Grecia. Documenti storici rivelano che i pazienti potevano ricevere un po’ di sollievo dal dolore stando in piedi su un pesce elettrico. In tempi più moderni, molti dispositivi elettrici grezzi sono stati testati e utilizzati nel trattamento del dolore, con vari livelli di successo. L’anno 1974 vide il brevetto della prima macchina TENS che un paziente poteva indossare e far funzionare.
L’idea di inviare corrente elettrica attraverso il corpo può sembrare dolorosa e persino pericolosa. Tuttavia, le macchine TENS di solito producono solo correnti leggere e di basso livello e sono considerate sicure per il corpo. Queste macchine sono utilizzate per il trattamento del dolore temporaneo, nonché del dolore e del disagio cronici. Tuttavia, alcune persone mettono in dubbio la loro efficacia in condizioni che presentano sintomi dolorosi che durano per periodi di tempo più lunghi.
Per fornire la stimolazione necessaria per alleviare il dolore, una macchina TENS deve essere collegata alla pelle del paziente tramite elettrodi. Le unità TENS sono generalmente alimentate a batteria e sono portatili, consentendo agli utenti di spostarsi e svolgere altre attività durante l’utilizzo. Esistono unità progettate per l’uso da parte dei pazienti, mentre altre sono destinate all’uso da parte di professionisti del settore medico. Le unità TENS destinate all’uso in ambito medico sono generalmente più complesse e consentono maggiori variazioni di frequenza e di impostazione del polso.
Le macchine TENS possono essere utilizzate per aiutare a controllare il dolore muscolare, articolare e nervoso, ma è improbabile che siano altrettanto utili per i dolori all’addome e al torace. Spesso vengono utilizzati quando i farmaci antidolorifici sono indesiderabili per qualche motivo, ma ci sono alcune persone che dovrebbero evitarli. Una persona che non è sicura della causa del suo dolore non dovrebbe usare una macchina TENS per trattarlo. Inoltre, quelli con pacemaker, epilessia e alcune condizioni cardiache dovrebbero evitare questa forma di trattamento. Allo stesso modo, alle donne in gravidanza di solito si consiglia di selezionare un metodo alternativo di controllo del dolore.