L’uso delle parole, altrimenti noto come dizione, si riferisce alla scelta delle parole di uno scrittore e al modo in cui usa quelle parole in un dato pezzo di scrittura. La scelta delle parole dello scrittore varia in modo significativo in base al tipo di scrittura in cui è impegnato. Uno scrittore tecnico, ad esempio, tende a usare le parole in modo preciso e chiaro, con l’obiettivo di trasmettere informazioni. Il suo uso delle parole in genere differisce da un poeta, che spesso usa parole fiorite ed eloquenti per comunicare idee intangibili, come la bellezza e l’amore. La scelta delle parole ha un posto particolarmente importante nella narrativa, in cui opere che si svolgono in diverse regioni e in diversi periodi di tempo spesso usano parole significativamente diverse per sviluppare un certo livello di autenticità.
Per la maggior parte delle persone, l’uso delle parole significa semplicemente scegliere le parole appropriate da utilizzare in particolari scenari. Ciò significa comprendere i significati delle parole e come usarli nelle frasi. Tuttavia, molte parole hanno “connotazioni” o significati al di là delle loro definizioni tecniche. Comprendere sia i significati tecnici che le connotazioni delle parole è essenziale per un corretto utilizzo delle parole, poiché alcune parole con definizioni perfettamente accettabili hanno connotazioni sgradevoli o offensive.
L’uso delle parole è un problema molto più urgente per scrittori e oratori rispetto a chi svolge altre professioni. Gli scrittori generalmente devono scegliere parole che affrontino in modo chiaro e specifico gli argomenti di cui stanno discutendo e che siano chiare e comprensibili per il loro pubblico. Quando si scrive per un pubblico tecnicamente competente, ad esempio, l’uso delle parole da parte di uno scrittore deve generalmente dimostrare la comprensione del gergo associato all’argomento in discussione. Quando si scrive per un pubblico generico, invece, lo scrittore deve cercare di evitare il gergo. Per la scrittura destinata principalmente a trasmettere informazioni, il pubblico previsto è generalmente il determinante principale delle scelte di parole dello scrittore.
Molti scrittori e poeti usano il linguaggio per scopi artistici e sono, quindi, spesso meno influenzati dal loro pubblico. L’uso delle parole, in questi casi, assume dimensioni nuove e più complesse, poiché il suono e il ritmo delle parole possono essere importanti quanto i significati. Ciò è particolarmente vero nella poesia, la maggior parte della quale è governata da rigide regole di ritmo e rima.
Gli scrittori artistici non sono gli unici a essere occasionalmente elogiati per il loro abile uso delle parole. Molti scrittori il cui scopo principale è trasmettere informazioni sono apprezzati per la loro capacità di farlo in modo eloquente. L’uso sapiente delle parole può far sembrare quasi artistica anche la scrittura puramente tecnica senza nulla togliere alla sua funzionalità.