Una palafitta è una struttura rialzata che è più comunemente costruita sopra l’acqua, sebbene possa anche essere costruita su terra o sabbia. A volte è chiamato palafitta perché è sostenuto da grandi pali, noti come pali, che vengono spinti direttamente nell’acqua o nella battigia. Queste strutture in genere riposano a 10-12 piedi (3.5-4 metri) da terra per consentire l’alta marea e sono progettate per evitare inondazioni e danni causati dall’acqua. Realizzate in bambù o altro legno resistente all’acqua e rinforzate con assi per terrazze e talvolta cemento, le palafitte si possono trovare in tutto il mondo.
Questo tipo di casa deve essere costruita su un terreno o un’acqua privi di rocce o detriti metallici. Quando possibile, vengono scavati buchi profondi e riempiti con una miscela di cemento per offrire ulteriore peso e rinforzo prima di aggiungere pali robusti. Se è impossibile scavare buche a causa dell’acqua, i pali vengono affilati su un lato ed eretti, spesso da una squadra di uomini, durante la bassa o media marea. Quando i pali necessari sono a posto, viene costruita una base posando le assi del ponte sopra i pali per creare più supporto. Questa combinazione di pali e base forma i “trampoli” e il resto della casa può essere completato sopra i trampoli come desiderato.
Considerato principalmente per la sua protezione dalle inondazioni, ci sono molti vantaggi aggiuntivi per la palafitta. È relativamente facile da costruire e il progetto fa uso di terreni che altrimenti potrebbero non essere adatti per l’edilizia abitativa. L’elevazione serve a tenere lontani i parassiti e offre protezione dagli animali. Lo spazio sotto la casa può essere utilizzato per la conservazione, in alcuni casi, e alcune famiglie possono persino pescare dal portico anteriore.
La palafitta risale alla preistoria, ma si trova ancora comunemente in tutto il mondo, soprattutto in luoghi soggetti a inondazioni. In Indonesia, Singapore e altri paesi, i “kelong” sono costruiti per la pesca, ma possono fungere anche da abitazioni offshore. La “capanna Nipa” è il tipo principale di abitazione che si trova nelle Filippine e un tipo simile di struttura è popolare anche in Papua Nuova Guinea. Le palafitte tailandesi sono spesso costruite sopra l’acqua dolce e il “Palafito” si trova nelle valli fluviali tropicali del Sud America. Queste case stanno guadagnando popolarità anche negli Stati Uniti, in particolare lungo la costa del Golfo, dove la minaccia degli uragani è grave.