Un peristilio è un tipo di cortile – un’area aperta al cielo e circondata da mura o edifici – che è racchiusa da un passaggio coperto e colonnato. Popolare nell’antica architettura greca e romana, i peristili potevano essere trovati nei templi, nelle case e negli edifici pubblici. Sebbene fossero principalmente popolari nei tempi antichi, le versioni moderne dei peristili possono ancora essere trovate occasionalmente oggi.
I peristili furono visti per la prima volta nell’architettura greca antica. Trovato nella maggior parte dei templi e in alcune case, il peristilio era sempre un’area aperta, non pavimentata e senza tetto all’interno di un edificio. L’area erbosa del peristilio potrebbe avere alberi o un giardino, funzionale o decorativo. Tra l’area aperta e il resto dell’edificio c’era un passaggio pedonale in pietra. La passerella era completamente chiusa, con le pareti dell’edificio da un lato, un tetto sopra la testa e colonne equidistanti dal lato aperto verso l’area erbosa.
Le colonne erano normalmente ioniche, che è uno stile tipico dell’architettura greca. Le colonne ioniche sono meglio conosciute per il lavoro di scorrimento nella parte superiore della colonna e la sottile base piatta sul fondo. Le colonne di solito avevano anche creste verticali che correvano lungo la loro lunghezza.
I peristili a Roma si trovavano comunemente in abitazioni chiamate domus. In una domus, il peristilio era il centro della casa con le stanze principali che si diramavano da questo spazio aperto. Altre stanze potrebbero anche essere collegate alle stanze principali. I peristili romani spesso contenevano giardini funzionali pieni di erbe, anche se a volte i giardini erano solo decorativi. Inoltre, le pareti della passerella spesso reggevano o venivano dipinte con opere d’arte.
In tempi più recenti, i peristili sono diventati modelli popolari per conventi e monasteri. Riprendendo lo stesso disegno di base degli antichi peristili, queste aree furono chiamate chiostri. I chiostri erano annessi a una chiesa, separando i monaci o le monache dal resto del mondo.
Peristili più moderni possono essere visti in alcuni luoghi in tutto il mondo. In uno dei parchi cittadini di New Orleans, si trova ancora un grande peristilio, originariamente costruito nel 1907 come padiglione da ballo. Inoltre, alcuni edifici hanno variazioni di peristili all’interno. Queste non sono di solito le aree aperte ed erbose dell’antico disegno del peristilio, ma invece sono aree, grandi o piccole, che sono poste al centro di una stanza e circondate da colonne equidistanti. Un planetario in Grecia sfoggia un peristilio di questo disegno di base su ogni piano.