La calcificazione distrofica è una risposta cellulare a tessuti gravemente danneggiati o morti. Grandi cellule chiamate macrofagi iniziano a digerire il tessuto necrotico. Durante questo processo digestivo, i sali di calcio si accumulano nell’area, causando la calcificazione del tessuto necrotico. La calcificazione dei tessuti degenerati può verificarsi in qualsiasi parte del corpo, innescata da una malattia autoimmune, infezioni e alcuni tipi di cancro. Il tessuto danneggiato può anche sviluppare aree calcificate.
Le persone con diagnosi di alcune malattie autoimmuni, tra cui dermatomiosite e sclerodermia, possono manifestare calcificazioni distrofiche. L’infiammazione dei tessuti si verifica quando il sistema immunitario inizia ad attaccare il corpo e, una volta invase e danneggiate, queste aree spesso sviluppano tessuto cicatriziale cartilagineo o ialinizzato. I depositi di calcio possono svilupparsi quando i macrofagi attaccano inizialmente i tessuti o quando i globuli bianchi tentano di digerire il tessuto cicatriziale. Gli operatori sanitari inibiscono il processo di calcificazione in questi disturbi interferendo con la risposta immunitaria. Il trattamento di questi disturbi spesso comporta la prescrizione di farmaci antinfiammatori o immunosoppressori.
Quando il sistema immunitario percepisce la crescita cellulare anormale o gli organismi invasori come minacce, la calcificazione distrofica di solito si verifica quando il sistema immunitario risponde murando l’area interessata. Le persone che contraggono infezioni parassitarie o tubercolari sviluppano regolarmente regioni calcificate intorno al tessuto infetto mentre il sistema immunitario tenta di distruggere gli organismi estranei. Il trattamento con i farmaci appropriati generalmente elimina l’infezione e previene ulteriori calcificazioni. Quando i tumori del sarcoma iniziano a formarsi, le cellule maligne spesso producono formazioni di calcificazioni distrofiche. Queste regioni calcificate sono spesso evidenti quando i sarcomi ossei metastatizzano al tessuto mammario molle o distante vicino.
Dopo che il tessuto è stato ferito o traumatizzato, il sangue può accumularsi, provocando un livido o un ematoma. Le ferite aperte di solito sviluppano tessuto cicatriziale. Ciascuno di questi scenari può provocare calcificazione distrofica derivante da una condizione nota come miosite ossificante traumatica. I granulomi da iniezione possono verificarsi quando il farmaco viene inavvertitamente iniettato nel tessuto adiposo, causando necrosi e formazione di cicatrici. L’infiltrazione cellulare può provocare depositi di calcio e il trattamento del granuloma o della miosite ossificante potrebbe richiedere la rimozione chirurgica.
L’insufficienza venosa, l’immobilità prolungata e altre condizioni possono produrre coaguli di sangue e questi coaguli possono calcificarsi, causando un flebolite. Prevalentemente presenti negli organi situati nella regione pelvica, i fleboliti possono formarsi ovunque nelle strutture venose. L’indurimento delle arterie inizia come lipoproteine o depositi di grasso tra le pareti più interne e mediali di un’arteria. Le cellule fagocitiche comunemente digeriscono questi depositi, ma quando queste cellule muoiono rilasciano sostanze chimiche che attirano più fagociti, causando infiammazione, depositi di calcio e formazione di placche.