Una cataratta è una condizione che in genere provoca l’opacizzazione del cristallino dell’occhio. Questo di solito impedisce alla luce di colpire la retina nella parte posteriore della struttura dell’occhio, causando una visione offuscata e annebbiata. Le cataratte congenite si verificano tipicamente alla nascita o compaiono poco dopo. La cataratta può essere localizzata al centro del cristallino o sotto il materiale del cristallino vicino alla pupilla dell’occhio. La cataratta congenita unilaterale o bilaterale può comparire in uno o entrambi gli occhi.
Mentre la causa della cataratta congenita a volte non è nota, ci sono fattori che si ritiene causino il loro verificarsi. Questi fattori includono anomalie cromosomiche, malattie metaboliche e infezioni intrauterine prima della nascita. Altre cause possono includere la rosolia congenita, la sindrome di Down o una storia familiare di cataratta congenita. Un esame oculistico da parte di un oftalmologo di solito può diagnosticare questa condizione. La possibile causa di questa condizione potrebbe anche essere ricercata da un pediatra che abbia esperienza anche con disturbi ereditari.
I sintomi della cataratta congenita possono presentarsi come una torbidità del cristallino o come una macchia bianca sul cristallino o sulla pupilla. L’incapacità di un bambino di mostrare interesse per l’ambiente circostante può essere un’indicazione della presenza di cataratta. Anche movimenti oculari rapidi e insoliti, noti come nistagmo, sono considerati un sintomo.
A volte la cataratta non è abbastanza grave e la sua posizione non influisce sulla vista, quindi non richiede alcun trattamento. Se la posizione della cataratta influisce sulla vista, di solito è necessario un intervento chirurgico per la loro rimozione. Quando la cataratta viene rimossa entro 17 settimane dalla nascita, di solito aumenta la probabilità che si sviluppi una visione normale.
La chirurgia per la rimozione della cataratta di solito comporta l’aspirazione della cataratta attraverso una piccola incisione. Alcuni bambini richiedono l’impianto di una lente intraoculare dopo la rimozione della cataratta. Dopo l’intervento chirurgico, in genere si consiglia il posizionamento di un cerotto sull’occhio sano. Questo di solito viene fatto per costringere il bambino a migliorare la visione nell’occhio affetto e per prevenire l’ambliopia, comunemente indicata come occhio pigro.
L’esito dell’intervento di solito è eccellente. Mentre tutti gli interventi chirurgici comportano rischi, la chirurgia della cataratta è una procedura abbastanza di routine; le complicanze dell’intervento sono rare. La causa sottostante della cataratta congenita può colpire altri organi se non trovata o trattata. Se sono presenti difetti strutturali sottostanti, potrebbe non essere mai raggiunta una buona acuità visiva. Alcuni bambini con rimozione della cataratta bilaterale alla fine sono in grado di sviluppare una visione uguale in entrambi gli occhi.