Una parrocchia è una regione specifica all’interno di un’area più ampia. Il termine è usato per descrivere due diversi tipi: parrocchie amministrative ed ecclesiastiche. In entrambi i casi è presieduto da una figura dell’autorità centrale, che può essere un sacerdote o un governo locale, a seconda del tipo in discussione. Parrocchie di entrambi i tipi si possono trovare in tutto il mondo e il significato della parola può variare, a seconda di dove ci si trova, il che a volte può creare confusione.
Una parrocchia amministrativa è una divisione di terra come una contea, una provincia o uno stato. Sono generalmente piccoli e molti sono rurali, anche se non è sempre così, e alcune divisioni amministrative sono basate su parrocchie ecclesiastiche storiche. L’area è in genere guidata da funzionari selezionati dagli elettori durante le elezioni annuali. Nello stato americano della Louisiana, le parrocchie sono come le contee di altri stati, e quelle di tipo simile si trovano anche in molte ex colonie inglesi.
In genere, una parrocchia è a un livello basso di governo locale. Le persone che vivono loro conoscono bene i loro funzionari e possono rivolgersi a loro per una varietà di esigenze. Poiché molti sono piuttosto piccoli, le persone al loro interno spesso conoscono bene e possono fare rete per aiutarsi a vicenda nei momenti di bisogno o di interruzione. All’interno di una parrocchia, gli elettori possono emanare leggi specifiche che cambiano da una all’altra, riguardanti cose come le aliquote delle tasse, i codici comunali e così via.
Una parrocchia ecclesiastica è un’altra forma di suddivisione, all’estremità inferiore della gerarchia ecclesiastica, basata sull’area servita da una chiesa specifica. Storicamente, di solito erano limitati dalla distanza che le persone potevano ragionevolmente percorrere in un giorno e la Chiesa ha fatto uno sforzo consapevole per distribuire le parrocchie in modo tale che tutti in una regione potessero facilmente accedere a una chiesa per il culto domenicale e gli eventi religiosi.
Il sacerdote che sovrintende a tale area può essere conosciuto come parroco e, a seconda delle dimensioni dell’area, può avere assistenti che si spostano nella comunità e assistono nelle varie funzioni della chiesa. Le persone che vivono all’interno di una specifica parrocchia e frequentano la chiesa sono conosciute come i suoi parrocchiani; per convenzione, la maggior parte delle persone preferisce adorare all’interno della propria chiesa locale, e le pubblicazioni di matrimonio e altri annunci devono essere fatte nella propria chiesa parrocchiale, piuttosto che in qualsiasi chiesa disponibile, assicurandosi che la comunità sia a conoscenza di tali informazioni.