Wat Phou è un tempio Khmer in Laos. È un sito del patrimonio mondiale dell’UNESCO, ed è stato dal 2001. Il sito è un bellissimo esempio di architettura Khmer, risalente all’XI secolo. Rimane un sito buddista funzionante ed è una delle principali attrazioni del Laos.
Wat Phou si trova non lontano dal fiume Mekong, alla base del monte Phu Kao, e storicamente era legato alla città di Shrestapura. La città divenne famosa nel V secolo come capitale di un potente regno. Phu Kao, che a volte è stato conosciuto come Lingaparvata, era considerato una montagna sacra. La montagna ha un punto naturale al suo apice, che è stato visto come un linga naturale che simboleggia la montagna come la casa del dio Shiva.
Un tempio fu costruito ai piedi della montagna nel periodo in cui Shrestapura salì al potere nel V secolo. Secoli dopo, quando l’Impero Khmer salì al potere nella regione, Shrestapura fu sostituita da una città Khmer. Allo stesso tempo, durante il periodo Baphuon nell’XI secolo, il tempio stesso fu ristrutturato. Il sovrano dell’Impero Khmer all’epoca era un seguace del buddismo Theravada e sostituì molti dei templi indù in tutto l’impero con templi buddisti.
Fu in questo momento che fu costruito Wat Phou nella sua veste moderna. Il tempio ha molto in comune con altri siti Khmer nel sud del Laos, in gran parte della Cambogia e nel nord della Thailandia. Il tempio è orientato verso est, dove sorge il sole. Ci sono due palazzi principali, il nord e il sud, all’estremità orientale del complesso. C’è un piccolo tempio appena ad ovest di quello, e una grande strada rialzata che si fa strada verso due terrazze, avvicinandosi al santuario interno e alla biblioteca alla base della montagna.
Inoltre, ci sono una serie di grandi baray – piscine artificiali – che hanno portato al complesso di Wat Phou. Tutti tranne uno di questi baray sono ora vuoti, ma il baray centrale è ancora pieno d’acqua e offre una buona occhiata a come appariva un baray di medie dimensioni dell’epoca.
Le pareti degli edifici, in particolare il santuario, sono adornate con splendidi architravi e intagli, raffiguranti scene sia indù che buddiste. Lo stile di Wat Phou è molto simile a quelli che si trovano in altri famosi siti Khmer, come i templi del Complesso di Angkor, compresi quelli di Angkor Wat.
Wat Phou è un sito meraviglioso per i visitatori che trovano la strada per il Laos e sono interessati allo stile Khmer. A differenza di Angkor, Wat Phou non è molto visitato e non è raro trovarsi da soli nel sito, immergendosi davvero nella storia del luogo. Ci sono anche numerosi siti archeologici non lontano da Wat Phou, quindi un giorno o due possono essere facilmente trascorsi nella zona.
Come la maggior parte dei posti in Laos, arrivare a Wat Phou richiede un po’ di lavoro. Un autobus va da Pakse alla città di Champassak, che è la città più vicina di qualsiasi dimensione reale. Anche le barche partono da Pakse lungo il Mekong, per coloro che desiderano un viaggio leggermente più lento, ma più panoramico. Da Champassak è facile noleggiare un passaggio per Wat Phou e sono disponibili molte guide, la maggior parte parla almeno inglese e alcune parlano anche francese e tedesco.