La Lista del Patrimonio Mondiale è una raccolta di siti naturali e culturali ritenuti parti vitali della storia umana dall’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Educazione, la Scienza e la Cultura (UNESCO). A partire dal 2009, l’elenco contiene 890 siti separati in 148 paesi in tutto il mondo. Essere accettato come sito del patrimonio mondiale garantisce alcuni privilegi, come l’assegnazione di fondi fiduciari del patrimonio mondiale per il restauro in caso di emergenza.
Poiché l’umanità ha continuato a crescere e diffondersi in tutto il mondo per tutto il XX secolo, è diventato evidente a molti che lo sviluppo urbano e la crescita della popolazione potrebbero portare alla distruzione dell’uomo importanti aree naturali e storiche. Negli anni ’20, sia il governo degli Stati Uniti che l’Unione internazionale per la conservazione della natura e delle risorse naturali (ICUN) iniziarono a richiedere sforzi internazionali per proteggere questi siti dai danni. Sviluppata da questi sforzi e accettata dall’UNESCO, la Lista del Patrimonio Mondiale ha iniziato a nominare i siti negli anni ‘1960.
Affinché un sito culturale o una riserva naturale entri a far parte della Lista del Patrimonio Mondiale, deve essere valutato da più organi di governo. Un paese può presentare un elenco di potenziali siti per lo status di Patrimonio dell’Umanità, che viene poi esaminato da comitati secondari. Questi comitati formulano raccomandazioni al Comitato del Patrimonio Mondiale, che è composto da 21 membri eletti da diversi paesi. Ogni anno il Comitato del Patrimonio Mondiale vota sui potenziali siti per aggiungerli o rimuoverli dalla lista del patrimonio mondiale.
Ci sono dieci possibili criteri che consentono di designare un luogo come membro della Lista del Patrimonio Mondiale. Originariamente, l’elenco era rigorosamente diviso in siti culturali o naturali, ma dal 2005 il Comitato del Patrimonio Mondiale ha anche iniziato ad approvare siti che sono una combinazione di storia umana e meraviglie naturali. Gli 890 siti includono rovine storiche come la città scolpita nella roccia di Petra in Giordania, aree naturali indescrivibilmente belle come la Grande Barriera Corallina australiana e luoghi con un significativo valore culturale e naturale, come gli edifici e gli straordinari dintorni della foresta pluviale di Machu Pichu, in Perù .
Oltre a nominare alcuni dei siti più importanti della storia umana e terrestre, il comitato può anche designare i siti nella lista del patrimonio mondiale come “in pericolo”. La concessione di questo status a un sito consente al comitato di fornire assistenza finanziaria dal Fondo del patrimonio mondiale, nonché di creare un piano per salvare e ripristinare il sito. Se un sito non può o non risponde agli sforzi di restauro o il comitato determina che le alterazioni al sito hanno distrutto il suo valore culturale, può essere rimosso dall’elenco dopo un certo periodo di attento monitoraggio. Nel 2009, la valle dell’Elba in Germania è stata rimossa dalla lista del patrimonio mondiale dopo la costruzione di un ponte stradale a quattro corsie attraverso l’area.
Gli sforzi del Comitato del Patrimonio Mondiale sono considerati da molti in prima linea nella conservazione e nella promozione dell’apprezzamento della storia. Mantenendo la lista, l’UNESCO mantiene l’attenzione sull’importanza dei tesori della Terra, sia naturali che artificiali. Facendo ruotare i membri del Comitato in tutte le nazioni partecipanti, la Lista del Patrimonio Mondiale previene anche i pregiudizi culturali e garantisce l’apprezzamento dei siti che hanno contribuito all’umanità a livello globale.