Una passerella, nella sua forma più elementare, è una piattaforma stretta su cui le persone possono camminare. In questo contesto, una passerella può essere trovata ovunque e può essere qualsiasi cosa. In effetti, il nome passerella è stato dato a cose come passerelle sospese, sentieri di montagna e moli.
Una passerella può anche significare ponti pedonali appollaiati in cima a strade trafficate (chiamate anche skyway), piattaforme di servizio e controllo che si trovano in grandi teatri da cui è possibile controllare luci e suoni e persino il ponte di cannone su una nave baleniera.
Recentemente, tuttavia, la parola “passerella” ha assunto un’immagine molto più specifica nel nostro immaginario collettivo. Come inteso in volgare, è generalmente inteso come un palcoscenico lungo e stretto sul quale una persona cammina per esporre articoli di abbigliamento. Questo palco è solitamente sopraelevato e può essere affiancato da sedili su entrambi i lati, solitamente riservati a un pubblico. La passerella è tenuta stretta in modo che gli abiti e gli accessori esposti possano essere osservati più da vicino. Una passerella può anche essere definita una passerella ed è una parte indispensabile di qualsiasi sfilata di moda.
Si ritiene che il termine “passerella” abbia avuto origine da ponti che collegavano edifici adiacenti, soprattutto durante la costruzione o la riparazione strutturale. Queste strette passerelle potevano sollevarsi abbastanza in alto dal suolo e furono designate con il nome di “passerella” non per la presenza di gatti, ma per l’agilità del gatto e la sua capacità di atterrare illeso da altezze relative. A causa della larghezza e dell’altezza limitate di queste piattaforme, si diceva che solo un gatto potesse percorrere la lunghezza della piattaforma senza trepidazione.
La parola “passerella” è entrata nel lessico popolare intorno alla fine dell’Ottocento. Ha fatto la sua prima apparizione nell’Oxford English Dictionary nel 1800.