Gli artisti sono limitati dagli strumenti che utilizzano e l’unico strumento disponibile in passato per gli artisti digitali o informatici era il mouse standard del computer. Sempre più spesso, però, gli artisti digitali e il pubblico in generale stanno rivolgendo le loro attenzioni alla penna ottica come soluzione per sostituire l’ingombrante mouse. Le penne ottiche offrono alcuni vantaggi rispetto ai mouse per computer standard, ma presentano anche alcuni svantaggi.
Una penna ottica è un dispositivo di puntamento leggero a forma di penna. Può essere utilizzato in modo molto simile a una normale penna, utilizzata per scrivere o disegnare in programmi software per computer. Una penna ottica può essere utilizzata anche come un normale mouse, in quanto dotata di trackball con cui spostare oggetti e pulsanti con cui cliccare. Questo dispositivo di input unico può essere utilizzato ovunque venga utilizzato un normale mouse e non richiede uno speciale tappetino per mouse.
Le penne ottiche funzionano ugualmente bene per gli individui destrorsi o mancini, sebbene siano disponibili modelli speciali per facilitare la differenza tra gli stili di scrittura e di elaborazione in questi due gruppi. Non occupa molto spazio di archiviazione. Alcuni modelli di penne ottiche hanno la possibilità di essere wireless, consentendo loro di fare affidamento sull’alimentazione a batteria e di trasmettere un segnale dal puntatore a un dispositivo di input che è comunemente collegato a uno slot USB vuoto su un computer.
Uno svantaggio di cui molti consumatori si sono lamentati è che le penne ottiche sono spesso fragili e non richiedono molto sforzo per rompersi. Alcune persone scoprono che lavorare con le penne ottiche richiede un po’ di tempo per abituarsi e che spostare la penna in certi modi fa sì che l’input diventi distorto. Il prezzo di una penna ottica è spesso molto più di un mouse USB standard, tuttavia i prezzi di entrambi diminuiscono ogni anno successivo.