Ci sono innumerevoli diversi tipi di sistemi operativi disponibili per gli utenti di computer. Un sistema operativo (OS) fornisce all’utente un modo per accedere all’hardware del computer. Microsoft Windows® è una serie di sistemi operativi installati sulla maggior parte dei personal computer (PC). Mac OS® è un altro tipo popolare di sistema operativo. I sistemi operativi Linux sono alternative gratuite a Windows® e Mac OS®.
Windows® si trova sulla maggior parte dei computer e si sforza di fornire un sistema operativo intuitivo. Le prime versioni di Windows® sono diventate disponibili nel 1981. Nel corso degli anni, sono state rilasciate numerose versioni di Windows man mano che la tecnologia avanzava.
Mac OS® è stato creato da Apple Inc., che ha adottato un approccio diverso al mercato dei computer non solo creando il proprio sistema operativo ma anche i propri computer. Per molti anni, questo ha significato che Mac OS® poteva essere utilizzato solo con computer di marca Apple. Oltre ai computer, Mac OS® è utilizzato su molti altri prodotti Apple.
Oltre ai sistemi operativi forniti da Microsoft e Apple Inc., sono stati creati numerosi sistemi operativi gratuiti. La più nota di queste alternative gratuite è il ramo dei sistemi operativi noti collettivamente come Linux. Il kernel Linux, su cui si basano tutti i sistemi Linux, è stato creato sulla base di un sistema operativo molto più vecchio noto come Uniplexed Information and Computing System (UNIX).
Linux si basa sul concetto di software per computer libero. Il kernel di Linux stesso è distribuito gratuitamente, consentendo a un’ampia gamma di sviluppatori di utilizzarlo per creare la propria versione di Linux. Ciò ha portato allo sviluppo di un gran numero di sistemi operativi gratuiti in un tempo relativamente breve. Lo sviluppo open source ha anche consentito di aggiungere rapidamente patch di sicurezza e aggiornamenti delle funzionalità.
Il fatto che ci siano così tante versioni diverse che usano tutte il nome “Linux” crea confusione per molti utenti di computer. Inoltre, molte versioni di Linux sono orientate a fornire funzionalità avanzate con una facilità d’uso limitata. Ciò ha portato Linux ad essere utilizzato principalmente per i server, dove la sua sicurezza e stabilità aiutano a garantire che i dati siano ben protetti. I sistemi operativi Linux sono stati utilizzati anche in molti altri sistemi in cui il costo e le prestazioni sono problemi importanti.