Un susino è sia un genere di albero che un nome usato per descrivere il frutto che alcuni alberi portano. Gli alberi fanno tutti parte del genere Spondias e sono imparentati con la famiglia delle Anacardiaceae, dette anche anacardi. Portano un frutto che sembra una pera ma in realtà è un parente del mango. Il frutto della prugna viene raccolto e mangiato, fornendo uno spuntino nutrizionale. Ci sono numerosi usi culinari per un susino, incluso come succo dolce.
Il genere Spondias ha 17 specie, anche se solo 10 di queste producono i frutti conosciuti come prugne di maiale. Gli alberi stessi possono raggiungere un’altezza di oltre 75 piedi (circa 25 metri) e sono originari delle aree tropicali del mondo, in particolare dell’Asia. Alcuni alberi sono stati addomesticati in alcune zone per i loro frutti, sebbene questa pratica non sia molto diffusa.
Il termine prugna di maiale è usato per descrivere molti dei frutti degli alberi di Spondias. Alcuni dei frutti hanno anche altri nomi, come prugne spagnole o prugne di Giava, e possono essere chiamati collettivamente mombins. Il colore della buccia può variare dal rosso all’arancione al verde, anche se molti dei frutti hanno un colore della buccia che ricorda un mango. Le prugne con la buccia gialla sono le più utilizzate in cucina. Il nocciolo all’interno del frutto è molto grande e presenta lunghe punte in superficie, che ne rendono difficile il consumo o la preparazione per la cottura.
Le prugne di maiale hanno diverse proprietà benefiche. Sono molto ricchi di fibre e hanno pochissime calorie. Il frutto è anche un’ottima fonte di vitamina C e ferro e può fornire un po’ di calcio. Per questi motivi, alcune persone cercano le prugne per il loro valore nutritivo, spremendole in un succo di agrumi.
In tutti i tropici, il susino viene utilizzato in diversi tipi di pasti. Viene più frequentemente spremuto e trasformato in un succo che viene mescolato con lo zucchero. Può essere trasformato in chutney o gelatina. Mettere in salamoia il frutto nell’aceto fornisce una prugna che viene tradizionalmente mangiata con sale.
Ci sono alcuni che credono che sia il frutto del susino che l’albero abbiano proprietà medicinali. Le foglie possono essere trasformate in un tè che provoca sonnolenza. Sono stati studiati anche perché potrebbero avere la capacità di schiarire il colore della pelle. Si dice che le radici riducano la febbre e che il frutto abbassi la glicemia. Le donne incinte, tuttavia, non sono consigliate di mangiare prugne di maiale, che possono causare complicazioni durante la gravidanza.