Molto prima che esistessero spray e salviette repellenti per insetti commerciali, esistevano gli insetti e, di conseguenza, le persone cercavano di respingerli. Come sapevano i nostri antenati vissuti prima del DEET, molte erbe e oli essenziali hanno eccellenti proprietà repellenti per gli insetti. E fortunatamente, ce ne sono alcuni che sono facili da coltivare o sono prontamente disponibili presso il negozio di alimenti naturali.
Come bonus, molte delle erbe repellenti per insetti sono ornamentali e profumate oltre che efficaci, svolgendo così il doppio compito in giardino. I repellenti per insetti naturali ed ecologici a base di erbe agiscono senza le sostanze chimiche aggressive presenti in molti repellenti commerciali.
Le erbe più note per le loro capacità di respingere gli insetti sono alloro, camomilla, cannella, chiodi di garofano, aglio, lavanda, citronella, foglia di neem, artemisia, mentuccia, rosmarino, ruta, santolina, legno del sud, tanaceto e timo. Gli oli di citronella e tea tree sono potenti oli essenziali che possono essere combinati con erbe in bustine repellenti per insetti o infusi liquidi per migliorarne l’efficacia.
Le erbe repellenti per insetti possono essere piantate in vasi tenuti sui davanzali delle finestre per scoraggiare gli insetti dall’entrare in casa. Dove il clima lo consente, le erbe aromatiche possono essere coltivate in un giardino dedicato, oppure possono essere aggiunte ad un orto o aiuola esistente. Molte erbe sono eccellenti piante da compagnia. Poiché scoraggiano gli insetti dal danneggiare le piante che li circondano, sono un ottimo complemento ad altre forme di controllo dei parassiti organici. Le erbe con proprietà repellenti per gli insetti possono anche essere coltivate in vaso e poste intorno al perimetro di una zona pranzo all’aperto o di un patio per tenere a bada gli insetti quando si mangia o si rilassa all’aperto.
Le erbe fresche vengono “attivate” ammaccando delicatamente le foglie, strofinandole tra il pollice e le dita con una leggera pressione. Questo porta gli oli della pianta sulla superficie della foglia, rilasciando la fragranza e migliorando la sua capacità di respingere gli insetti. Fasci e ghirlande di erbe essiccate possono essere appese vicino a finestre, porte e negli ingressi per allontanare gli insetti. Le foglie e gli steli essiccati possono essere schiacciati, miscelati con oli essenziali e un fissativo come l’irisroot tagliato e confezionati in bustine di stoffa. Le bustine possono quindi essere infilate in armadi, cassetti, capannoni e scantinati. Ghirlande di erbe essiccate possono essere appese vicino alle aree degli animali domestici per respingere le pulci.
Durante i viaggi in campeggio, bustine che respingono zanzare e moscerini possono essere appese ai lembi della tenda e alle porte del camper per scoraggiare l’ingresso di questi insetti. Possono anche essere penzolanti dai braccioli delle sedie da campo e dalle amache. Le erbe e le bustine antimosche possono essere appese intorno alle aree di cottura e di ristorazione.
La mentuccia, un’erba della famiglia della menta, è eccezionalmente efficace nel respingere mosche, pulci e moscerini. Tuttavia, l’olio essenziale di mentuccia è considerato tossico e non deve essere ingerito o maneggiato, in particolare dalle donne in gravidanza. Va notato che alcune erbe e oli essenziali sono tossici e occorre prestare attenzione quando li si maneggia. Erbe e preparati a base di erbe per respingere gli insetti devono essere tenuti fuori dalla portata dei bambini e degli animali domestici.
Se desideri provare a mescolare le tue bustine antizanzare, avrai bisogno di quanto segue:
1 tazza (100 g) tagliata di giaggiolo o pannocchia di mais lavorata come fissativo
1/4 tazza (60 ml) di olio essenziale di citronella
1/2 tazza (25 g) di fiori di lavanda essiccati
1/2 tazza (25 g) di rosmarino essiccato
1/2 tazza (20 g) di melissa essiccata
1 tazza (50 g) di santolina essiccata
1 tazza (50 g) di artemisia essiccata
In un grande barattolo di vetro con coperchio a vite, unire la lettiera di giaggiolo o pannocchia di mais con citronella. Sigillare, agitare e lasciare indurire in un luogo fresco e asciutto per alcuni giorni. In una grande ciotola di vetro o plastica, unire le erbe. Aggiungere il fissativo indurito e mescolare delicatamente per fondere. Versare questo composto in piccole bustine di mussola o cotone e sigillare il collo di ciascuna con un elastico. Lega con un pezzo di nastro o spago e appendi a una sedia da giardino, un’amaca, una sedia da campo, un lembo della tenda, ecc. Quando non le usi, conserva le bustine in un sacchetto di plastica richiudibile o in un barattolo di vetro in un luogo fresco e asciutto.