Prima del 1930, tutte le scale da terra utilizzate dai vigili del fuoco erano in legno. Ma poiché l’altezza degli edifici continuava a salire, si rese necessaria una nuova soluzione per combattere gli incendi in verticale. Inserisci Sam Carbis, che ha inventato una scala antincendio in alluminio più manovrabile, cambiando il panorama per i primi soccorritori.
Le scale di legno sono ancora in uso in alcune comunità, in particolare a San Francisco, dove i vigili del fuoco utilizzano scale realizzate con abeti di Douglas. A differenza di quelle in metallo, le scale di legno non conducono elettricità, il che le rende più sicure in una città nota per le sue strade affollate e le linee elettriche basse.
Combattere gli incendi alla vecchia maniera:
San Francisco è particolarmente unica perché i suoi vigili del fuoco costruiscono le proprie scale. Il San Francisco Ladder Shop progetta, costruisce e mantiene scale per la SFFD dal 1917. Ad un costo di circa $ 100 USD per piede lineare, le scale non sono economiche, ma sono più facili da riparare in caso di rotture.
Le scale di San Francisco sono fatte di legname che è stato lasciato maturare per almeno 15 anni, che mantiene stabili le scale nelle condizioni umide della città.
San Francisco ha un labirinto di strade molto ripide e strette che rendono difficile l’accesso alle autoscale. Un’altra sfida per i vigili del fuoco di San Francisco è il forte vento che arriva dalla baia, rendendo meno stabili le scale leggere.