La ginestra spagnola, nota anche come ginestra del tessitore, è una pianta perenne originaria della regione mediterranea e di alcune parti dell’Africa e dell’Asia. Porta il nome scientifico Spartium junceum, sinonimo di Genistia juncea. Dopo la sua introduzione come pianta ornamentale a San Francisco negli Stati Uniti nel 1858, si diffuse ampiamente nelle aree circostanti. Questa pianta decidua cresce normalmente da 6 a 10 piedi (da 2 a 3 m) di altezza con steli densi. Questi steli sono di colore verde brillante, lisci e glabri.
Questa pianta è quasi senza foglie, sebbene le foglie esistenti siano lunghe meno di 1 cm, a forma di lancia e di breve durata. I fiori della ginestra spagnola sono lunghi circa 2.5 cm, a forma di pisello e di un giallo brillante. Cominciano a fiorire a luglio e crescono in grappoli alle estremità dei rami su steli. Questo arbusto sempreverde ha una radice affusolata profondamente ramificata chiamata fittone, che rende la pianta difficile da sradicare.
In natura, la ginestra spagnola cresce su terreni asciutti, sassosi e calcarei senza bisogno di molte annaffiature. È tollerante agli inquinanti urbani, ai venti costieri che contengono sale e a temperature fino a 14 ºF (-10 ºC). Questa pianta ha bisogno della piena luce solare per una crescita ottimale e, sebbene sia tipicamente intollerante all’ombra intensa, può crescere in aree dove c’è poca ombra.
La riproduzione della ginestra spagnola avviene solitamente tramite il suo seme. Quando i baccelli si seccano alla maturità, si aprono a metà ed espellono i semi a breve distanza dalla pianta. Questi semi di solito germinano senza essere curati, ma raschiare il rivestimento esterno del seme può favorire la germinazione. Senza alcun intervento, i semi vengono ampiamente dispersi sia dall’acqua che dal movimento del suolo. Anche le attività animali e umane, così come l’uso di veicoli e macchinari, possono svolgere un ruolo nella loro dispersione.
Nel suo habitat naturale, i gambi e le fibre della ginestra spagnola vengono utilizzati per realizzare carta, corde e cesti. I fiori vengono lavorati per produrre una tintura colorante gialla. Dai fiori si può estrarre anche un olio essenziale usato in profumeria. Questa pianta è ampiamente utilizzata come pianta da giardino ornamentale e come copertura di sponde in terreni rocciosi.
La ginestra spagnola è una pianta altamente invasiva a causa della sua prolifica produzione di semi e dell’invasione aggressiva della terra disponibile. Di conseguenza, la vegetazione naturale desiderabile è affollata. Nella regione della California degli Stati Uniti, ad esempio, la scopa spagnola è considerata un pericolo di incendio. I modi per controllare la sua crescita includono il disturbo del terreno in cui è piantato e l’estrazione manuale delle giovani piante.