Un carico termico è una quantità termica calcolata utilizzata per stabilire le dimensioni di un condizionatore d’aria necessarie per controllare efficacemente la temperatura in un edificio o in uno spazio. In sostanza, il termine carico termico si riferisce alla quantità di calore che deve essere rimossa da qualsiasi spazio in un determinato periodo per soddisfare le esigenze dell’utente. Questa caratteristica termica degli edifici o dei singoli ambienti è il prodotto di numerosi fattori strutturali, ambientali e di utilizzo che tutti devono essere considerati. Pochissimi spazi individuali mostreranno proprietà termiche identiche, quindi i calcoli del carico termico dovrebbero idealmente essere fatti per ogni singola area con aria condizionata. I calcoli del carico termico possono essere eseguiti manualmente utilizzando tabelle di valori noti o utilizzando il software di calcolo del carico termico.
Le caratteristiche termiche di qualsiasi spazio sono una complessa combinazione di molti fattori. La posizione dello spazio, il suo utilizzo, il numero di persone che lo utilizzano e il numero e il tipo di elettrodomestici all’interno dell’area giocano tutti un ruolo. Raramente due spazi identici, anche se direttamente adiacenti l’uno all’altro, producono lo stesso carico. Ad esempio, una camera da letto che ospita tre bambini ciascuno con il proprio computer avrà un carico termico diverso rispetto alla camera da letto identica di un solo giovane adulto proprio accanto. Ciò sarebbe particolarmente evidente se una delle stanze ricevesse luce solare diretta per la maggior parte della giornata.
I materiali utilizzati nella costruzione dello spazio, il numero di finestre e porte nello spazio e le condizioni meteorologiche prevalenti svolgono un ruolo significativo nella definizione dei carichi termici. Il singolo più grande contributore all’aumento di calore di qualsiasi area è la radiazione solare. Se l’area riceve luce solare diretta e per quanto tempo ogni giorno sono variabili importanti nei calcoli del carico termico. Anche il numero di porte e finestre esterne gioca un ruolo importante. Anche i materiali utilizzati nella costruzione e il tipo di isolamento sono considerazioni critiche.
I carichi termici sono influenzati anche dal numero di persone che abitano regolarmente una stanza. Anche il numero e il tipo di apparecchi elettrici regolarmente in funzione nello spazio sono parti essenziali del calcolo. Se lo spazio viene utilizzato come area di stoccaggio, il tipo e la quantità di materiali stoccati e i materiali di cui sono immagazzinati devono essere inclusi in qualsiasi stima del guadagno termico. Ciò è particolarmente importante quando si calcola il carico termico per congelatori e celle frigorifere.
I calcoli del carico termico possono essere eseguiti manualmente o con applicazioni software. Le stime manuali richiedono tabelle che elenchino i valori medi noti per la latenza termica delle variabili comunemente riscontrate. I carichi termici sono espressi come valore dell’unità termica britannica (BTU) e ogni elemento sul grafico ha la propria firma BTU. Questi vengono sommati per arrivare a una valutazione BTU totale per lo spazio e un condizionatore d’aria con una valutazione adeguata scelta. Ciò consente di adattare le unità di riscaldamento e condizionamento ai requisiti dell’applicazione, prevenendo così sistemi sopravvalutati o sottostimati.