Una trappola per limo è un’area designata in cui è contenuta l’acqua contaminata da sedimenti in sospensione a seguito di attività di costruzione o deflusso dell’acqua. Mentre l’acqua è nella trappola, il sedimento può depositarsi sul fondo della trappola fino a quando non può essere rimosso. Questi dispositivi possono essere realizzati utilizzando tende di limo, recinzioni di limo o una serie di stagni poco profondi per filtrare naturalmente il sedimento dall’acqua prima che raggiunga un ruscello o uno specchio d’acqua pulito.
Gli sforzi per la protezione dell’ambiente, come la trappola del limo, sono spesso visti in combinazione con l’estrazione mineraria o la costruzione. L’attività di queste industrie può comportare la produzione di particelle di granulometria, polvere di pietra e altri componenti che creano sedimenti in sospensione quando vengono catturati dal deflusso dell’acqua durante la pioggia. Poiché l’acqua piovana trasporta queste particelle e altri inquinanti a torrenti, fiumi e laghi, i sedimenti sospesi possono causare un serio problema per i pesci e altri animali selvatici che abitano queste acque.
La trappola del limo è progettata per prevenire il disastro ecologico che potrebbe seguire se questi corsi d’acqua dovessero improvvisamente riempirsi di sedimenti in sospensione a causa di attività minerarie o edilizie. Utilizzando le leggi di gravità e la fisica associata alle sospensioni liquide, la trappola consente alle particelle più dense e pesanti del sedimento sospeso di cadere dalla sospensione creando un’interruzione artificiale della corrente. Queste particelle vengono facilmente raccolte dal deflusso dell’acqua che si muove con una certa velocità, ma quando la corrente dell’acqua viene rallentata o completamente eliminata dalla trappola del limo, le particelle di sedimento più pesanti cadono naturalmente sul fondo della trappola.
Se non controllati, il suolo limoso e i sedimenti sospesi potrebbero percorrere lunghe distanze in acque in rapido movimento. Il potenziale di danni alla fauna acquatica è molto grande. Incorporando la trappola del limo in un cantiere minerario o in costruzione, queste industrie possono prevenire l’inquinamento non necessario o danni al bacino idrico locale, aiutando così l’ambiente.
In alcuni casi, la trappola del limo potrebbe anche servire a uno scopo aggiuntivo. In particolare nell’industria mineraria, diventa l’ultima opportunità per recuperare minerali di metalli preziosi che altrimenti sarebbero andati persi. I tavoli di sedimentazione, le chiuse e le pentole d’oro sono metodi collaudati nel tempo per recuperare l’oro e questi metodi funzionano tutti sugli stessi principi di una trappola di limo. Molte compagnie minerarie che producono minerale in aree in cui si trovano metalli preziosi potrebbero anche rimuovere regolarmente i sedimenti accumulati nelle loro trappole e lavorarli per recuperare i metalli preziosi che possono essere trovati.