Una pala da miniera è un pezzo specializzato di attrezzatura di scavo pesante tipicamente utilizzata per raccogliere minerali, sovraccaricare, carbone o sabbia nell’estrazione mineraria. Questi sono in uso dalla fine del 1800. Quando furono costruiti per la prima volta, erano alimentati a vapore. Con il progredire della tecnologia del carburante, sono stati alimentati da carburante diesel o elettricità. Hanno anche altri usi oltre all’estrazione mineraria. Alcuni di questi stanno spostando enormi quantità di terra per la costruzione di canali, dighe, ferrovie o strade.
Esistono due tipi fondamentali di pale da estrazione: la pala da estrazione a trascinamento e la pala da estrazione a secchio. Le pale a benna di solito si muovono su binari, simili a un carro armato o a una zappa cingolata, ma le dragline spesso usano piedini o pontoni speciali per spostarsi a causa del loro peso. Le dragline generalmente non possono muoversi molto lontano molto velocemente. Se hanno bisogno di spostarsi su una distanza maggiore, sono stati costruiti trasporti speciali per trasportarli.
Un’altra differenza tra questi due pezzi di equipaggiamento pesante è il loro movimento di scavo. La pala da miniera a benna ha generalmente un braccio pesante che sostiene la sua benna e taglia il terreno verso l’esterno da se stesso. La dragline ha una benna flessibile e controllata da una corda che taglia il terreno verso se stessa. Una dragline è spesso posizionata sopra un cantiere, lavorando verso il basso, mentre una pala a benna può lavorare verso l’alto dal punto in cui è posizionata.
Queste macchine possono spostare enormi quantità di terra. Una pala da miniera può spostare fino a 220 iarde cubi (168 metri cubi) di terra in una paletta. Molto spesso, quando viene utilizzata una pala da miniera, viene utilizzata in combinazione con un grande autocarro con cassone ribaltabile in cui viene collocata la terra scavata, tramite un rilascio della benna sulla pala. Quando il dumper è pieno, il materiale di scavo può essere spostato ovunque sia necessario.
Le pale minerarie dragline possono avere una portata fino a circa 300 piedi (91.44 metri). Dal momento che possono avere una portata così lunga, non devono sempre lavorare insieme a un dumper. A volte i loro bracci vengono semplicemente spostati in un punto in cui svuotare il secchio.
La tecnologia utilizzata nello sviluppo delle pale da miniera è stata utilizzata anche in altre applicazioni. Quando la National Aeronautic and Space Administration (NASA) degli Stati Uniti ha voluto un pezzo di equipaggiamento, chiamato crawler, sviluppato per trasportare i razzi alle piattaforme di lancio, è stato realizzato da una delle aziende che producono pale da miniera, utilizzando la stessa tecnologia.